Ko je najbolji fudbaler na planeti ili u zemlji? Na ovo pitanje postoji onoliko odgovora koliko ima ljudi koji ga postavljaju. I svaki obožavatelj, posebno stručnjak, ima puno subjektivnih i objektivnih argumenata. Fudbalski klub Zenit iz Sankt Peterburga nije izuzetak, mnogi poznati majstori mogu zatražiti neslužbenu titulu najboljeg igrača samo na ruskim prvenstvima (1992-2014).
Koji se igrač smatra najboljim?
Ne postoji jasan kriterij, kao ni odgovor na takvo pitanje, u fudbalu, pa i u svim velikim sportovima. Samo za jednostavno nabrajanje njegovih općenito priznatih zvijezda, možda nebeski svod nije dovoljan. Neki stručnjaci preferiraju lijepe skokove pouzdanih golmana; drugi su češće zadovoljni opstrukcijom oštrih branitelja; za druge je standard vještine filigranski prijenos veznih igrača-dispečera; a četvrti dolaze na postolje zbog, prije svega, preciznih udaraca napadača. I četvrti je na planeti najviše od svega.
Ni jedan napad
"Napadanje i postizanje golova sigurno nije loše, ali važni su i odbrambeni i dvorski ciljevi." Upravo to misle mnogi navijači fudbalskog kluba Zenit, koji top listu nisu ograničili na jednog ili četiri igrača (u smislu broja klasičnih fudbalskih uloga), već su odjednom glasali za 33 kandidata. Među njima su tri golmana, devet veznih i napadača, te 12 defanzivca različitih generacija.
Petorica sa nezvanične liste "33 najbolja igrača" igraju u Zenitu do danas. To su Aleksandar Anukov, Andrej Aršavin, Aleksandar Keržakov, Vjačeslav Malafejev i Anatolij Timoščuk.
Rusko prvenstvo: 90-te
Prvo prvenstvo suverene Rusije održano je 1992. godine. Ekipi nije donio veliku slavu, ekipa Sankt Peterburga se tri sezone rastajala od elitne divizije. Najbolji igrač "Zenitha" -92 mora biti prepoznat, jer ne postoje zvanični podaci, napadač Kulik, koji se 13 puta istakao u 30 utakmica prvenstva. On je, kao i njegovi suigrači u liniji napada Dmitrijev i Zazulin, bili lideri tokom boravka ekipe u prvoj ligi.
Zenit je svoj povratak u najvišu ligu proslavio pojavom novih lidera. Najbolji u sezoni 96, pored Kulika, koji je nastavio redovno zabijati, bili su i defanzivac Bokov i napadač Zubko koji su debitirali u klubu iz Sankt Peterburga.
Među onima koji su vodili svoje saigrače na kraju dvadesetog vijeka, može se izdvojiti čitava grupa fudbalera vrijednih titule najboljeg, ne samo u jednoj sezoni. Među njima su igrači različitih uloga - golman Berezovsky, defanzivac Kondrashov, veznjaci Gorshkov i Kobelev, napadači Panov i Popovich.
Aleksandar Panov ušao je u istoriju nacionalnog fudbala za samo 90 minuta. Postigavši dva gola protiv svjetskog prvaka francuske reprezentacije 5. juna 1999. u Parizu, postao je prva zvijezda meča koji je završio senzacionalnom pobjedom Rusa sa 3: 2.
2000-te
Navijači Zenita početak novog vijeka dočekali su s neskrivenim optimizmom. I nisu u pitanju samo rezultati ekipe, koja je samo jednom u deset sezona pala ispod šestog mjesta i osvojila pet medalja, uključujući dvije zlatne. Mnogo više navijača kluba svidjelo se pojavi cijele grupe mladih nogometaša. Uključujući i učenike petrogradskih škola, koje su se brzo pretvorile u punopravne zvijezde sveruske razmjere.
Najbolji u ovoj deceniji, mnogi stručnjaci smatraju golmana Malafeeva, defanzivca Anyukova, veznjake Bystrova, Denisova i Radimova, napadače Aršavina i Keržakova. U zvijezdani tim s početka 2000-ih vrijedi dodati i defanzivca Hovsepyana, Khavbekova, Zyryanova i Tymoshchuka, napadača Pogrebnyaka i brojne strance iz dalekog inozemstva.
Dolaskom velike ruske industrijske korporacije i jakih stranih trenera u klub, Zenitovu kičmu činili su legionari vrlo visoke klase. Takvi, na primjer, kao napadač brazilske reprezentacije Hulk i igrač portugalske reprezentacije Danny. Ipak, među Rusima ima i onih koji su sasvim dostojni titule najboljeg igrača ovog perioda. Tu spadaju, posebno, kapetan ruske reprezentacije, veznjak Širokov, koji je 2013. godine prepoznat kao igrač broj 1 u zemlji.
