Ilya Kovalchuk zvijezda je modernog hokeja. Ovo nadareno krilo trenutno brani boje vojske s obala Neve, igrajući u KHL-u. Međutim, prije nekoliko sezona Kovalchuk je zablistao u najboljoj hokejaškoj ligi na svijetu - NHL-u.
Ilya Kovalchuk je u NHL-u debitirao u sezoni 2001-2002 sa Atlanta Thrashersima. Roditelj iz Tvera je draftirana od strane Atlante u prvom krugu drafta pod ukupnim prvim brojem. Prekomorski hokejaški izviđači nisu se prevarili - Kovalčuk se kasnije pretvorio u hokejašku zvijezdu svjetske klase.
Ilya Kovalchuk proveo je osam sezona u Atlanti, nakon čega se preselio u New Jersey, gdje je još četiri sezone (do 2013.) branio boje "vragova". Ukupno, Ilya ima 816 utakmica u regularnoj sezoni NHL-a. U ovim igrama Kovalchuk je postigao 816 poena na sistemu gol + dodavanje. Od toga je napadač 417 puta pogodio protivnički gol i 399 puta postao asistent u postignutim golovima. Uz tako impresivne statistike, Iljina stopa korisnosti vrlo je nizak rezultat (-116).
Najproduktivnija sezona NHL-ove regularne sezone za Ilju Kovalčuka bila je sezona 2005.-2006. U ovom trenutku Kovalchuk je odigrao 78 utakmica, u kojima je postigao 98 poena na golu + sistem dodavanja (52 + 46). U sezoni 2007-2008, Kovalchuk je pokazao svoj najbolji rezultat u pogledu postotka preciznih udaraca, koji je iznosio 18,4%. Istovremeno, Iljin učinak takođe je bio na najvišem nivou - na 79 susreta 87 poena (52 + 37).
Ilya Kovalchuk bio je pravi vođa Atlante, što je bio razlog imenovanja ruskog hokejaša za kapetana američkog kluba. Međutim, opći nivo "Thrashera" nije dozvolio Kovalchuku da igra mnogo mečeva u doigravanju Stanley Cupa. Dakle, od osam sezona, Kovalchuk je samo jednom učestvovao sa klubom u eliminacijskim utakmicama. U sezoni 2006-2007, Kovalchuk je odigrao četiri utakmice doigravanja, u kojima je postigao dva poena (1 +1).
U sezonama 2009-2010 i 2011-2012, Ilya je, kao igrač New Jerseyja, odigrao 28 utakmica doigravanja, u kojima je postigao 25 poena (10 + 15).
2013. godine Ilya Kovalchuk raskinuo je ugovor s New Jersey Devilsima i vratio se u Rusiju kako bi branio boje kluba SKA (Sankt Peterburg).
