Danas je fudbal najmasovniji i najpopularniji sport na našoj planeti. Službenim datumom njegovog rođenja smatra se 1863., a prvi put se na Olimpijskim igrama fudbal pojavio 37 godina nakon ovog datuma. Bilo je to u Parizu, na drugim Igrama nakon oživljavanja olimpijske tradicije.
Međunarodna nogometna federacija (FIFA), koja je organizirana 1904. godine, odgovorna je za domaćinstvo olimpijskih nogometnih turnira. Ova organizacija smatra nogometne utakmice dvije ljetne olimpijade (u Parizu i St. Louisu) ne službenim, već samo egzibicionim, jer u njima nisu sudjelovale reprezentacije, već nezavisne klupske ekipe. Stoga odbrojavanje fudbalskih turnira na FIFA-inim ljetnim igrama započinje od Olimpijskih igara pod trećim serijskim brojem koji se održao 1908. u Londonu.
Britanci su postali i prvi olimpijski prvaci u ovom sportu, bili su najjači na turniru osam reprezentacija. Značajno je da su Francusku na tom turniru predstavljala dva tima odjednom - ovo je bio jedini presedan u istoriji. Britanske nogometne reprezentacije, zajedno s mađarskim, i dalje su najuspješnije olimpijske ekipe - tri puta su osvajale zlatne medalje. Iako Brazilci, već petostruki svjetski prvaci u ovom sportu, nikada nisu postali prvi na Olimpijskim igrama. Zanimljivo je da im fudbaleri SSSR-a nisu dozvolili da dva puta dobiju nagrade - sovjetska reprezentacija 1976. godine u Montrealu pobijedila je Brazilce u igri za bronzane medalje, a 1988. u Seulu su ih pobijedili u finalnoj utakmici. SSSR je dva puta osvojio zlatne medalje na olimpijskom fudbalskom turniru i tri puta je postao bronzani.
Prema pravilima FIFA-e, dobna ograničenja su nametnuta igračima olimpijskih timova - svaki od njih, osim tri igrača, ne smije biti stariji od 23 godine. Stoga olimpijski turniri ne okupljaju najjače igrače i smatraju se manje prestižnim takmičenjima od svjetskih i evropskih prvenstava.
Od XXVI ljetnih olimpijskih igara u Atlanti, koje su se održale 1996. godine, u program su uključeni i ženski fudbalski turniri. Na četiri foruma koja su prošla za to vrijeme, prednost američkih sportaša bila je neporeciva - tri puta su postali prvaci, a jednom su u produžecima izgubili prvo mjesto od rivala iz Norveške.
