Veslanje u kajacima i kanuima u programu Ljetnih olimpijskih igara podijeljeno je na slalom i sprint. Po prvi put su ove discipline bile uključene u olimpijadu 1936. godine (sprint) i 1972. godine (slalom).
Slalom znači savladavanje staze duljine 300 m i više za što manje vremena. Pored toga, sudije uzimaju u obzir čistoću razdaljine koju prelaze sportisti. Putovanje zadane udaljenosti traje približno 100-130 sekundi.
Čamci kreću svakih 2,5 minuta. Njihovo mjesto na startu vratilo se na poziciju veslača na svjetskoj rang listi. Učesnici takmičenja moraju nužno proći kroz sve kapije koje se sastoje od dva stuba okačena iznad vode u količini od 20 do 25 komada i ne dodirivati prekretnice.
Za dodirivanje od strane sportista, kao i dodirivanje čamcem ili veslom, dodjeljuju se 2 kaznene sekunde. Ako sportista propusti vrata, dodijelit će mu se 50 sekundi. Veslač ima priliku ispraviti svoju grešku, vratiti se i proći kroz kapiju. Ali tada se može dogoditi sudar s brodom koji prati trag.
Svaki sportista trči udaljenost dva puta. Prema rezultatima plivanja vrijeme se zbraja. Tada se tome dodaju kazneni minuti. Pobjeđuje onaj s manje bodova.
Veslači ne mogu unaprijed biti upoznati sa putanjom trke. Daju im se slijedeći tragovi: ako su stubovi koji čine kapiju obojeni u bijelo i zeleno, onda su nizvodno, a ako su stupovi crveno-bijeli, uzvodno. Za finalno takmičenje, organizatori mogu promijeniti položaj do najviše 6 kapija.
Čamci koji se koriste za slalom kraći su i širi od sprinta. Vrlo su lagane. Gornji dio kanua zatvoren je do pojasa veslača. Sportisti nose vodootporne jakne, prsluke za spašavanje i kacige. Položaj učesnika u plivanju u kajaku i kanuu je različit: u kajaku veslaju sjedeći, a u kanuu - stojeći na koljenima. Vesla za kajak imaju 2 lopatice, a vesla za kanu 1.
U sprint takmičenjima sudionici moraju održavati međusobnu udaljenost najmanje 5 m. Inače, sportaši mogu koristiti trag koji stvara susjedni čamac za povećanje brzine prilikom prolaska stazom. U ženskom prvenstvu koriste se pojedinačni kajaci, dvojke i četvorke na udaljenosti od 0,5 km. Muškarci se takmiče na udaljenostima od 0,5 km i 1 km za pojedinačne i dvoje, za 1 km u četveracima, jednostrukim i dvostrukim kanuima.
Sprint čamci su duži i uži od slalomskih čamaca. Kajak u sprintu upotpunjen je kormilom i veslom sa 2 zakrivljena lopatice.
Sprint utrke održavaju se u ravnoj liniji na stazama od 9 metara. Kanuisti odozgo su potpuno otvoreni.
