Zimske olimpijske igre nemaju dugu istoriju kao ljetne. Čudno zvuči, ali po prvi put su takmičenja u jednom od zimskih sportova (naime umjetničko klizanje) bila uključena u program Ljetnih olimpijskih igara u Londonu 1908. godine. Po prvi put su se Zimske olimpijske igre održale tek 1924. godine u francuskom gradu Chamonixu.
Danas se 7 sportova u programu Zimskih olimpijskih igara smatra glavnim. To su skijanje, brzo klizanje, biatlon, luge, bob, hokej i curling. Skijanje, brzo klizanje i bob podijeljeni su u različite discipline, od kojih su neke stekle i status samostalnog sporta. Pored toga, svi sportovi i discipline, osim hokeja i curlinga, podijeljeni su u različite vrste natjecanja.
Skijanje i biatlon
Alpsko skijanje podijeljeno je na spust, superveleslalom, slalom, veleslalom. Održavaju se i kombinovana takmičenja. Natjecanja u alpskom skijanju uključena su u olimpijski program od 1936. godine.
Pored raznih takmičenja u skijaškom trčanju i skijaškim skokovima, program Zimskih olimpijskih igara uključuje skijašku nordijsku kombinaciju koja uključuje obje vrste. Slobodni stil je druga vrsta skijanja. Uključuje izvođenje različitih akrobatskih trikova na skijama.
Iako je uobičajeno da se snowboarding klasificira kao alpsko skijanje, zapravo je potpuno neovisan, jer uključuje spust ne na skijama, već na posebnoj širokoj dasci, koja se naziva snowboard. U olimpijski program ušao je ne tako davno - od 1998.
Biatlon kombinira pucanje i skijaško trčanje. U olimpijski program ušao je 1960.
Bob i sanka
Ako je bob postao olimpijski sport od prvih Zimskih olimpijskih igara u Chamonixu, tada je sanjkačka šupljina, blizu njega, ušla u olimpijski program tek 1964. godine. Sudbina jedne od vrsta sanjkanja - kostura - oblikovala se na svojstven način. Po prvi put su se na njemu igrale olimpijske nagrade 1928., zatim 1948. (obje Olimpijade održavale su se u švicarskom St. Moritzu, a u to vrijeme postojala je samo kosturna staza). Tek od 2002. godine kostur je konačno ušao u olimpijski program.
Sportovi na ledu
Uprkos činjenici da se umjetničko klizanje ponekad smatra oblikom brzog klizanja, zapravo su to dvije potpuno različite vrste. Uz to, umjetničko klizanje započinje istoriju zimskih olimpijskih sportova. Od 1992. godine kratka staza pridružila se brzom klizanju u olimpijskom programu.
I na kraju, dva timska sporta u programu Zimskih olimpijskih igara su hokej na ledu i curling.
Broj sportova u programu Zimskih olimpijskih igara ne mijenja se tako aktivno kao na ljetnim olimpijskim igrama. U osnovi se ne dodaju suštinski novi sportovi, već samo njihove sorte.
