Na XXX ljetnim olimpijskim igrama koje su završene u Londonu, najbolji sportisti planete nagrađeni su 302 puta medaljama najvišeg standarda. Međutim, iako se medalje za prvo mjesto nazivaju zlatnima, u njima zapravo nema mnogo ovog plemenitog metala. Ali vrijednost ovih sportskih trofeja, naravno, ne mjeri se vrijednošću metala od kojeg su napravljeni.
Medalje Olimpijskih igara u Londonu imaju promjer 85 mm i debljinu 7 mm, a težina nagrada različitih denominacija kreće se od 375 do 400 grama. Medalje za prvo i drugo mjesto su 92,5% srebra. Medalje za drugo mjesto do potrebne mase dopunjene su bakrom, a u najvišim nagradama bakru je dodano zlato - premaz ovog metala je 1,34% od ukupne mase, odnosno približno 6 grama. U brončanim nagradama 97% bakra, 2,5% cinka i 0,5% kalaja. Zanimljivo je da su metali od kojih su izrađivane medalje minirani u blizini američkog Salt Lake Cityja i na mongolskom ležištu Oyu Tolgoi cink je dopremljen iz Australije, a kalaj iz britanske grofovije Cornwell.
U istoriji modernih Olimpijskih igara, najviše su nagrade od čistog zlata donijete samo jednom - na IV sportskom forumu, koji je 1908. takođe održan u Londonu. Tada je medalja imala promjer od samo 3,3 cm, ali je sadržavala čak 25 grama plemenitog metala. Britanci to nisu bili dužni - na Prvom olimpijskom kongresu, održanom 1894. u Parizu, usvojena je Olimpijska povelja, koja je takođe postavila opšte standarde za nagrade sportistima. Rečeno je da bi medalje za prvo mjesto trebale biti izrađene od 925 srebra i prekrivene sa 6 grama zlata. Međutim, tada su se ta pravila rijetko poštovala - na primjer, na II olimpijadi, koja je održana na istom mjestu na kojem je i usvojena povelja, pobjednicima su dodijeljene pravokutne bronzane medalje sa srebrnim premazom. Na svim igrama koje su se odvijale nakon Drugog svjetskog rata, usvojeni standard se preciznije poštuje - sadržaj zlata u medaljama kreće se od 6 do 6,5 grama.
Ako se cijena medalje mjeri sastavnim metalima, zlatna medalja iz Londona 2012. trebala bi biti 644 dolara, srebrna 330 dolara, a bronzana 5 dolara. Međutim, postoji presedan kada je poljski sportista stavio medalju primljenu u Atini na aukciju i za nju dobio gotovo 82.500 američkih dolara.
