Kanada se smatra rodnim mjestom hokeja na ledu. Kanađani su dugi niz godina smatrani najjačim igračima i trendseterima na klizalištu, da tako kažem. Phil Esposito se po svim kriterijima smatra zvijezdom hokeja prve veličine.
Startni uslovi
Sredinom prošlog stoljeća hokej na ledu bio je potpuno drugačiji. Taj se period, prema prikladnoj primjedbi jednog od novinara, nazivao "erom čupave kose". To je lako vidjeti ako pogledate novinu tog vremena. I u Sovjetskom Savezu i u Kanadi mnogi su igrači izašli na led bez šešira. Da, dalo je hokejašu određenu draž. Phil Esposito, goruća brineta, kretao se po lokaciji brzinom rakete. A navijači nisu uvijek imali vremena da shvate kojom je tehnikom ubacio pak u gol protivnika.
Legendarni hokejaš rođen je 19. februara 1942. u običnoj radničkoj porodici. Roditelji su u to vrijeme živjeli u gradiću u Ontariju u Kanadi. Moj otac je radio kao livač u čeličani. Majka se bavila domaćinstvom i odgajala dva sina, najstarijeg Filipa i mlađeg Anthonyja. Dječaci su odgajani jednostavno i strogo. Braća su majci pomagala u kućnim poslovima. U školi su dobro učili, ali svo slobodno vrijeme provodili su na ledu ili zemljanom zemljištu, ovisno o sezoni, igrajući hokej.
Sportska karijera
Zanimljivo je primijetiti da Phil Esposito možda nije postao hokejaška zvijezda. Kao najstarije dijete u porodici, rano je počeo raditi u istom metalurškom pogonu u kojem je radio i njegov otac. A ja sam u slobodno vrijeme igrao hokej. Mlađi brat Tony u međuvremenu je bio angažiran u omladinskom odjelu profesionalnog kluba "Chicago Blackhawks". Upravo je on nagovorio svog starijeg brata da dođe kod "neveste" trenerskog osoblja. Phil-a su pogledali, cijenili i prihvatili u tim. Moram reći da su treneri iskusni stručnjaci i nisu se prevarili. Već u prvoj sezoni novajlija je pokazao odličnu igru.
Svjetsku slavu Phil Espositu donio je niz susreta između reprezentacija Kanade i SSSR-a, koji je održan 1972. godine. Ljubitelji profesionalnog hokeja i dalje se ne mogu sjetiti ovih događaja bez entuzijazma. U pripremnoj fazi analitičari su izdavali najnevjerovatnija predviđanja, ali niko nije mislio da će Rusi pokazati odličnu igru. Slika zastrašujućeg kanadskog napadača Esposita utonula je u sjećanje sovjetskih navijača. Upravo se on pokazao najproduktivnijim igračem u ovoj seriji igara.
Prepoznavanje i privatnost
Početkom 80-ih Phil Esposito završio je svoju sportsku karijeru, ali se nije rastao od hokeja. Zajedno sa mlađim bratom Tonijem organizovao je školu hokeja u kojoj su angažovana djeca različitih uzrasta. Phil je i dalje popularna ličnost među obožavateljima širom svijeta.
Espositov lični život ispao je dobro. Oženjen je dva puta. Kći iz prvog braka udala se za ruskog hokejaša Aleksandra Selivanova. Njihova dva sina takođe profesionalno igraju hokej. Djed Phil s velikim zadovoljstvom dijeli svoje iskustvo s njima.
