Otvaranje Olimpijskih igara živopisna je živopisna predstava koja predstavlja križanac karnevala i sportske priredbe. Tradicionalno se prvi put čuje državna himna države domaćina Olimpijskih igara i podiže njena zastava. Nakon toga započinje defile sportskih delegacija. Tim iz svake zemlje ide u koloni, na čijem je čelu standardni nosilac. Čast da vijori zastavom svoje države dodeljuje se obično poznatom sportisti.
Prema tradiciji, koja je započela na Olimpijskim igrama 1928. u Amsterdamu, grčki tim otvara povorku. To je učinjeno kako bi se naglasio njegov status rodnog mjesta drevnih olimpijskih igara. Tim države domaćina Olimpijskih igara završit će povorku. Pravilo je prekršeno samo jednom kada su se u Atini održale Olimpijske igre 2004. godine. Tada je grčki tim zatvorio paradu učesnika, ali je zastava Grčke ipak izvedena prva. Svi ostali timovi su abecednim redom, obično u skladu s normama engleskog jezika.
Kada se sve sportske delegacije postroje na terenu stadiona, predsjednik Olimpijskog komiteta zemlje domaćina održaće govor. Zatim se reč daje predsedniku MOK-a (Međunarodnog olimpijskog komiteta). Takođe drži govor, a na kraju daje riječ šefu države domaćina ili nekom drugom visokom zvaničniku. Upravo ta osoba izgovara frazu o otvaranju Olimpijskih igara.
Nakon toga, na stadion se iznosi olimpijska zastava - bijeli pravokutni panel s pet prstenova koji se sijeku. Orkestar svira olimpijsku himnu. Po jedan predstavnik sportista i sudija polažu zakletvu. Sportisti preuzimaju na sebe svečanu obavezu da se pošteno takmiče, ne pribjegavajući nezakonitim metodama i sredstvima, a sudije se, shodno tome, zaklinju da će svoje zadatke obavljati objektivno i nepristrano, vodeći se samo pravilima.
Nakon polaganja zakletve, dolazi vrijeme za svečanu ceremoniju paljenja olimpijskog plamena. Posljednji učesnik štafete s bakljom trči na stadion koji treba da zapali vatru. Obično se tako visoka čast povjerava renomiranom sportisti koji je postigao veliki uspjeh. Nakon što se vatra u olimpijskoj posudi zapali, mora ostati neugasiva do kraja igara.
