Paraolimpijske igre održavaju se svake četiri godine, a na njima učestvuju osobe s invaliditetom iz različitih zemalja. Ljetne igre su se prvi put održale 1960. godine, a Zimske igre započele su 1976. godine. Otvaranje XIV ljetnih paraolimpijskih igara održano je u Londonu 30. avgusta 2012.
Ceremonija otvaranja Ljetnih paraolimpijskih igara održana je pod nazivom "Prosvjetljenje". Domaćin ceremonije bio je Stephen Hawking, poznati popularizator znanosti i teorijski fizičar, koji je od 21. godine bio vezan za invalidska kolica. Uprkos ozbiljnoj bolesti, i dalje vodi aktivan životni stil i upravo mu je povjereno da se obrati mnogotisućnoj publici s prvim riječima.
Organizatori ceremonije otvaranja izabrali su Mirandu, junakinju filma Oluja Williama Shakespearea, za središnji lik i simbol ceremonije. Zajedno sa publikom kreće na uzbudljivo putovanje inspirisano čudima nauke i otkriva novi čudesni svijet. "Budite znatiželjni", obraća joj se voditelj. "Gledajte zvijezde, a ne svoje noge." Poznata velika otkrića prolaze pred očima publike - od pada jabuke u Newtonovom vrtu do stvaranja Hadronskog sudarača.
Nezaboravan prizor bilo je šestorica paraolimpijaca u zlatnim kolicima koja su preletjela arenu. Bili su to poznati džudista Ian Rose, bacač koplja Tony Griffin, sportaš Robert Barrett, plivač Mark Woods, teniserka Kay Forshaw.
Kraljica Elizabeta II iz Velike Britanije pozdravila je sportiste i najavila otvaranje XIV ljetnih paraolimpijskih igara. Održala je govor, poželjela učesnicima puno sreće i divila se njihovoj čvrstini. Gradonačelnik Londona Boris Johnson takođe je rekao svoju riječ, napominjući da se Igre u gradu održavaju prvi put.
Nakon očaravajuće otvorene priredbe i završetka štafete olimpijske baklje, 1.300 sportista ušlo je na stadion kako bi učestvovalo u Paraolimpijadi. Ukupno će na Igrama učestvovati oko 4200 sportista iz 163 zemlje, a njih 183 će se boriti za čast Rusije. Ceremonija otvaranja završena je izvođenjem himne igara - pjesme I Am What I Am ("Ja sam ono što jesam").
