XXX olimpijske igre počele su u Londonu 27. jula. Prema dugogodišnjoj tradiciji, otvoreni su gotovo četverosatnom spektakularnom predstavom koja je započela velikim živopisnim pozorišnim performansom, a završila nastupom eminentnih britanskih zvijezda.
London je 2012. godine postao prvi grad koji je po treći put bio domaćin Olimpijskih igara. Pored toga, u glavnom gradu Velike Britanije prvi put su održane moderne Olimpijske igre, to je bilo 1908. godine. Svečano otvorenje održano je 27. jula 2012. godine, pogledalo ga je desetine hiljada gledalaca, a broj TV gledatelja širom svijeta teško je izbrojati. A zahvaljujući neumoljivom napretku, dodatna prilika za gledanje spektakla otvorila je stotine miliona digitalnih korisnika.
Početak proslave povodom otvaranja Olimpijskih igara bio je zakazan za 21 sat po lokalnom vremenu. Sat vremena prije toga, gledaocima je bio dozvoljen ulazak na stadion. Bilo ih je 75.000, pa je trebalo puno vremena da se popune tribine. U ogromnoj areni, ukrašenoj ukrasima u seoskom stilu, rani gosti već su mogli vidjeti glumce odjevene u kostime iz 19. stoljeća. Među njima su bili i pučani i aristokrati. Videozapisi o životu Velike Britanije emitirani su na gigantskim ekranima. Mini film u kojem je učestvovao glumac Daniel Craig posebno je privukao publiku.
Čovjek s ekrana, šetajući hodnicima kraljevske vile, prekidajući gotovo apsolutnu tišinu cvjetajućim koracima, pokazao se kao nitko drugi do agent 007. Ušao je u kraljičin ured, čekajući da publika počne. Teško da je iko mogao zamisliti da je žena koja je okrenuta leđima prema kameri prava kraljica Velike Britanije, ali to je bilo tako. Elegantni obavještajni agent MI6 i monarh krenuli su do helikoptera koji ih je trebao odvesti do Olimpijskog stadiona. Gledajući na televiziji "let" kraljice nad Londonom, publika je sa užasom vidjela kako je ona, zajedno s Bondom, skočila padobranom. Bukvalno par minuta nakon što su "sletjeli", Elizabeta II popela se na svoj podij. Njezin dolazak označio je otvaranje Olimpijskih igara.
Živopisna predstava, koju je režirao Oskarom nagrađeni režiser Danny Boyle (Slumdog Millionaire, 2008), prenijela je gledaoce na kraj 19. i početak 20. vijeka. Počelo je sa seljačkim životom, postupno prelazeći na početak industrijske ere. Bivši "seljaci" uzeli su krampove i čekiće i počeli kovati džinovske prstenove. Uz svečanu muziku, krugovi su se postepeno dizali u zrak i ubrzo stvorili kombinaciju pet elemenata - svjetskog simbola Olimpijskih igara.
Emisiji je prisustvovalo gotovo 20.000 glumaca i običnih ljudi, kao i nekoliko zvijezda engleskog platna i pozorišta. Među njima su Kenneth Branagh i Rowan Atkinson, poznatiji kao gospodin Bean. Izveo je minijaturu u duhu svog najpoznatijeg filmskog junaka, dok je istovremeno "učestvovao" u radu čitavog orkestra. Nešto kasnije na scenu su izašle i druge britanske slavne ličnosti, uključujući najbogatiju ženu u zemlji, spisateljicu J. K. Rowling. Pročitala je odlomak iz popularne bajke o Petru Panu. U međuvremenu, krajolik se zavidnom brzinom mijenjao na ogromnoj areni stadiona. Za samo nekoliko minuta seljačke zgrade su nestale, a pojavili su se i mnogi kreveti s djecom koja nisu htjela ići u krevet. Samo nekoliko desetaka Mary Poppins, koji su se spustili odozgo uz pomoć otvorenih kišobrana, uspjelo ih je natjerati na ovo.
Od bajki i istorije, radnja je glatko prešla u modernu stvarnost. Mladi su se pojavili na sceni, plešući u diskoteci. U prvom planu odigrana je ljubavna priča uz učešće mobilnog telefona koji je pomogao djevojčici i dječaku da se pronađu u životnom vrtlogu. Parovi koji su učestvovali u ovom plesnom programu izabrani su od običnih Britanaca, a glavni uslov bila je istinska ljubav između njih.
Nakon sjajne predstave, predstavnici MOK-a su govorili, a zatim su 204 olimpijska tima prodefilirala stadionom. Prvi su se pojavili atletičari Grčke, Britanci su bili pozadi. Olimpijski plamen stigao je u London različitim rutama, uključujući gliser kojim je upravljala fudbalska zvijezda David Beckham. Ovu je misiju doživio kao utješnu nagradu, jer nije mogao sudjelovati u natjecanju zbog ozljede.
Ceremonija otvaranja završena je nastupom ostarjelog Paula McCartneya. Otpjevao je pjesmu svog legendarnog benda The Beatles pod nazivom Hey, Jude. Divan vatromet eksplodirao je na nebu pod njenim riječima.
