1906. godine, deset godina nakon održavanja prvih Olimpijskih igara u Atini, održala se vanredna olimpijada, koja nije propisana pravilima. Odluka Grčke da bude domaćin u početku izazvala je snažne kritike nekih olimpijskih odbora. Međutim, njihovo se mišljenje postepeno mijenjalo nabolje zbog činjenice da mnoge zemlje nisu mogle poslati ozbiljne timove u St. Louis ili uopće nisu sudjelovale u Igrama 1904. zbog visokih troškova puta do država.
Olimpijske igre, zasjenjene međunarodnim sajmovima, bile su u dugotrajnoj krizi. U pozadini trenutne situacije, Grcima je kao čuvarima drevne helenske kulture bilo dozvoljeno da održavaju Interolympiadu. Uprkos činjenici da su atinske olimpijske igre 1906. godine bile prvi i jedini događaj ove vrste i njezini rezultati nisu prepoznati kao službeni, organizatori su se nosili sa zadatkom: udahnuti život izblijedjelom projektu.
Grčki forum, za razliku od svoja dva službena prethodnika, nije bio dugo produžen i uspio je postati globalni događaj, okupivši rekordnu publiku za ta vremena - 884 sportista koji su predstavljali 20 zemalja.
Po prvi put u istoriji Igara, svi učesnici su prošli proceduru registracije kod Nacionalnih olimpijskih komiteta. Takođe, po prvi put su gledaoci gledali ceremoniju otvaranja i zatvaranja Igara, paradu olimpijaca i uspon iznad tribina državnih transparenta u čast pobjednika.
Zanimljive su i činjenice koje se tiču učesnika Olimpijskih igara 1906. Ray Yuri - osmostruki olimpijski šampion u atletici na Interolympiadu osvojio je skok u dalj s mjesta (3 m 30 cm) i skok u vis s mjesta (1 m 56 cm). Da su uzeti u obzir ovi rezultati, pretekao bi Paava Nurmija i Carla Lewisa u zlatu (po 9 zlatnih medalja). Za sudjelovanje na Olimpijskim igrama u Stockholmu, održanim 1912. godine, Rayu Yuriju više nije bilo dozvoljeno zbog njegove dobi, imao je 39 godina.
Paul Pilgrim, američki trkač, pobijedio je na dvije daljine od 400 i 800 metara. Ovaj rezultat ponovio je samo 70 godina kasnije sportista Alberto Juantorena na Olimpijskim igrama u Montrealu.
Kanadski trkač Billy Shering stigao je u Grčku 2 mjeseca prije igara kako bi se prilagodio lokalnim uvjetima. Njegov trud nije bio uzaludan, neočekivano je pobijedio u maratonu za sve. Prestolonaslednik Georg od Grčke trčao je završnu rundu stadiona sa Scheringom.
Na Interolympiad igrama 1906. finski sportisti su se po prvi put natjecali i odmah osvojili zlato. Werner Järvinen dobio je medalju za bacanje diska u starinskom stilu.
Najveći broj nagrada na Olimpijskim igrama osvojio je Amerikanac irskog porijekla Martin Sheridan. Dobio je zlato za bacanje kugle i bacanje diska u klasičnom stilu. Za skok u dalj i uvis s mjesta dobio je srebro. Kralj Grčke poklonio je Sheridanu pobjedničko koplje koje se i danas čuva u domovini sportista u Irskoj.
