1968. godine ljetne olimpijske igre po prvi put u njihovoj istoriji održane su u Meksiku, tačnije u glavnom gradu države, Mexico Cityju. Prije toga, samo su Sjedinjene Države bile domaćini Olimpijskih igara na američkom kontinentu. Ova takmičenja su ušla u istoriju ne samo zbog sporta, već i zbog društvenih i političkih događaja oko igara.
Sportisti iz 112 zemalja učestvovali su na Olimpijskim igrama u Mexico Cityju. Broj sudionika znatno se povećao zbog proglašenja neovisnosti mnogih afričkih država.
Prvo mjesto u nezvaničnom poretku medalja zauzele su Sjedinjene Države. Tradicionalno se pokazalo da je tim američkih sportista jak. I žene i muškarci osvojili su nekoliko medalja za trčanje i skakanje za svoju reprezentaciju. Plivači ove zemlje takođe su se dobro pokazali.
Sovjetski Savez je bio drugi, sa samo nekoliko medalja zaostatka. Sovjetski sportisti bili su lideri u gimnastici, boksu i dizanju tegova. Zlato su dobile i muška i ženska sovjetska odbojkaška reprezentacija.
Treće mjesto, na iznenađenje sportskih stručnjaka, zauzeo je Japan. Ekonomski razvoj ove države nakon Drugog svjetskog rata imao je pozitivan utjecaj na popularizaciju sporta. Japanke su svoj uspjeh pokazale u maratonu, kao i u odbojci - i ženska i muška ekipa postale su srebrne medalje.
Olimpijske igre u Meksiku postale su poznate po brojnim protestima. Meksički pokreti mladih pokrenuli su ulične demonstracije tražeći svrgavanje vlade. Za to su izabrali period Olimpijskih igara kako bi privukli maksimalnu pažnju međunarodne zajednice na politike meksičkih vlasti.
Neki sportisti su učestvovali u pojedinačnim političkim akcijama. Na primjer, dva američka crnačka sportaša, odmah na ceremoniji dodjele nagrada, održala su protest protiv diskriminacije crnačkog stanovništva Sjedinjenih Država. Ovo je bilo kršenje reda igara, što je za njih završilo diskvalifikacijom već kod kuće.
Istovremeno, čehoslovačka gimnastičarka Vera Chaslavska takođe je govorila protiv Sovjetskog Saveza na ceremoniji dodele nagrada, posebno protiv njegove invazije na Čehoslovačku. Pokazalo se da je ovo bio kraj njene sportske karijere.
