1980. godine olimpijske igre su prvi put održane na teritoriji Sovjetskog Saveza - u Moskvi. Ova odluka Međunarodnog olimpijskog komiteta izazvala je ozbiljne kontroverze i na kraju dovela do podjele u olimpijskom pokretu.
Odluka o održavanju Olimpijskih igara u Moskvi donesena je davne 1974. Te igre trebale su biti prve organizirane na teritoriji socijalističke države. Međutim, nije prošlo bez političkog sukoba. 1979. godine Sovjetski Savez je uveo svoje trupe u Afganistan, što je postao službeni razlog američkog bojkota igara. U stvarnosti, sukob između SSSR-a i Sjedinjenih Država imao je dublje korijene i nije bio ograničen na okvire afganistanskog rata.
Po uzoru na Sjedinjene Države, 64 druge države bojkotirale su igre. To su uglavnom bile zemlje NATO-a, poput Turske, Njemačke, Japana i drugih. Bilo je prisutno nekoliko reprezentacija evropskih zemalja, ali u smanjenom sastavu i pod olimpijskom, a ne nacionalnom zastavom.
Ukupno su timovi iz 80 zemalja učestvovali na Olimpijskim igrama u Moskvi. Države kao što su Jordan, Mozambik, Laos, Angola, Bocvana i Sejšeli prvi put su poslale svoje sportiste na utakmice.
Ceremonije otvaranja i zatvaranja igara bile su vrlo dobro organizovane. Kladio se na žive slike. Na primjer, mnogi ljudi na jednoj od tribina mogli su prikazati simbol Olimpijskih igara 1980. - medvjeda. Brojne umjetničke grupe, poznati sovjetski sportisti prošlosti, pa čak i kosmonauti sudjelovali su u otvaranju igara.
Prvo mjesto u neslužbenom poretku medalja zauzela je reprezentacija Sovjetskog Saveza. To je bilo razumljivo, jer je njegov glavni rival, američki tim, bojkotirao igre. Većinu medalja primili su sovjetski dizači tegova, gimnastičari, plivači i rvači. Muška košarkaška reprezentacija takođe je dobila zlatne medalje.
Drugi je bio tim DDR-a, koji tradicionalno pokazuje visok nivo treninga sportista na Olimpijskim igrama. Nijemci su postali neprikosnoveni lideri u veslanju i plivanju. Nekoliko medalja dodijeljeno je njemačkim gimnastičarima i biciklistima.
