1980. u istoriji modernog olimpijskog pokreta najpoznatiji je po bojkotu Moskovskih ljetnih olimpijskih igara, ali su iste godine održane i Zimske igre. Dogodili su se početkom godine u američkom gradu Lake Placid i nisu bili praćeni nikakvim političkim sudarima.
Ceremonija otvaranja igara uz učešće tadašnjeg potpredsjednika Sjedinjenih Država Waltera Mondalea održala se 14. februara 1980. godine na gradskoj trkalištu, na kojem stanuje 30 hiljada gledatelja. A ceremonija zatvaranja 11 dana kasnije održana je na klizalištu Herb Brooks Arena, posebno izgrađenom za Olimpijske igre. Sedmica i po dana između ova dva događaja proteklo je u znaku dominacije sportista iz dvije zemlje - DDR-a i SSSR-a.
Njemački olimpijci osvojili su najveći broj medalja - 23. U biatlonu su dobili pet nagrada, a preostale četiri pripale su sovjetskim sportistima. U bobu su dva DDR tima osvojila četiri nagrade od šest, u lugu - tri od devet.
Predstavnici SSSR-a dobili su sedam nagrada u skijaškom trčanju, a četiri su bile zlatne. Prema već ustaljenoj tradiciji, sovjetski umjetnički klizači također su bili jaki, donoseći dvije zlatne, srebrne i bronzane medalje u zajedničku kasicu prasicu. No, hokejaši, koji su prije toga pet puta zaredom postali olimpijski prvaci, senzacionalno su izgubili od američke ekipe koju su činili studenti i studenti. Ukupno su sportisti Sovjetskog Saveza osvojili jednu medalju manje od DDR tima, ali SSSR je imao više zlatnih medalja.
Amerikanci su bili treći po broju nagrada. Pored neočekivanog zlata hokejaša, sve ostale medalje najvišeg standarda američkih olimpijaca na XIII Zimskim olimpijskim igrama pripale su klizaču Ericu Haydenu. Na tim je igrama pet puta išao na start i svaki put je bio brži od rivala. Ovim postignućem 21-godišnji Amerikanac mogao bi samostalno potaknuti Sjedinjene Države na treće mjesto na ljestvici medalja. Pored njega, porodicu Hayden na stazi za brzo klizanje predstavljala je i mlađa sestra Erica, koja takođe nije ostala bez nagrade - u brzom klizanju na tri kilometra dobila je bronzu.
Ukupno je na Zimskim olimpijskim igrama 1980. godine odigrano 38 kompleta nagrada, za koje se takmičilo gotovo 1.100 sportista iz 37 zemalja.
