1980. održane su dvije olimpijske igre - ljetna u Sovjetskom Savezu, a zimska u Sjedinjenim Državama. Lake Placid, koji je već bio domaćin sličnih takmičenja 1932. godine, izabran je za glavni grad igara.
Zimske olimpijske igre 1980. održale su se u dobro vrijeme - uspjele su se završiti prije nego što je izbio skandal oko bojkota Olimpijskih igara u Moskvi. Stoga su sve države koje su trebale sudjelovati u natjecanju slale svoje timove na igre, privremeno zatvarajući oči pred političkim obračunima.
Neke države, poput Kipra i Kostarike, prvi su put bile predstavljene na Zimskim olimpijskim igrama. Tim Narodne Republike Kine takođe je bio prisutan igrama, prvi put u svojoj komunističkoj istoriji. Prije toga, samo je delegacija Tajvana sudjelovala u igrama, a Kina je smatrala da je nemoguće da se natječe s nepriznatom državom, koja, pak, nije smatrala da je komunistički režim u Kini legitiman.
U neslužbenom ekipnom takmičenju reprezentacija SSSR-a zauzela je prvo mjesto. Najuspješniji je bio nastup sovjetskih biatlonaca i skijaša. Klizači su takođe donijeli zlato. Irina Rodnina, zvijezda Olimpijskih igara 1972. i 1976. godine, potvrdila je svoj status osvojivši treće olimpijsko zlato u tandemu sa Aleksandrom Zajcevim. U plesu na ledu, sovjetski par, Natalya Linichuk i Gennady Karponosov, takođe je prednjačio. U teškoj borbi sovjetski hokejaši takođe su uspjeli doći do srebra.
Ekipa DDR-a osvojila je drugo mjesto s malim zaostatkom za Sovjetskim Savezom. Tradicionalno visok nivo pokazali su njemački bob i skijaši.
Sjedinjene Države zauzele su tek treće mjesto. Sportisti ove zemlje dobili su 12 medalja, gotovo 2 puta manje od sportista SSSR-a i DDR-a. A 5 od 6 zlatnih medalja za Amerikance osvojio je klizač Eric Hayden. Postigao je rekord - niko prije njega nije osvojio prvo mjesto na svim daljinama brzih klizanja. Američko šesto zlato donio je hokejaški tim, tradicionalno jak u ovoj zemlji.
