Za pravo domaćina Olimpijskih igara između zemalja koje su predale prijave uvijek se vodi tvrdoglava borba. Zimske olimpijske igre 1980. nisu bile izuzetak. Mjesto održavanja bio je tihi američki grad Lake Placid, koji je već bio domaćin Zimskih igara 1932. godine.
Izbor Lake Placida za domaćina Trinaestih zimskih olimpijskih igara objavljen je u oktobru 1974. godine na 74. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog komiteta (MOK). U početku su se, pored Sjedinjenih Država, još četiri zemlje borile za pravo domaćina sljedećih Zimskih olimpijskih igara: Kanada, Francuska, Norveška i Savezna Republika Njemačka. U pozadini njihovih prijedloga, šanse za mali Lake Placid s populacijom od oko dvije tisuće ljudi, štoviše, već ugostilo olimpijce 1932. godine, činile su se gotovo nule. Međutim, još četiri podnosioca zahtjeva povuklo su svoje prijave, pa MOK nije imao drugog izbora nego da prenese pravo na domaćinstvo Zimskih olimpijskih igara na Lake Placid.
Zašto su drugi podnosioci prijava iznenada napustili borbu za pravo domaćina igara i povukli svoje kandidature? Njihovu odluku treba razmatrati u svjetlu tadašnje političke situacije. SSSR i Sjedinjene Države borili su se za pravo da budu domaćini Ljetnih olimpijskih igara 1980, dok je u Moskvi očito bilo više pristalica ovih igara. Da Sjedinjene Države ne dobiju pravo da budu domaćini ni ljetnih ni zimskih igara, to bi se smatralo velikim neuspjehom na političkoj sceni. Stoga teško da postoji sumnja da su Kanada, Francuska, Norveška i Savezna Republika Njemačka povukle svoje kandidature upravo dogovorom sa Sjedinjenim Državama. Rezultat je bio izbor na 74. zasjedanju MOK-a u Lake Placidu kao mjestu održavanja Zimskih olimpijskih igara, a već na sljedećem zasjedanju MOK-a 23. oktobra iste godine Moskva je odobrena kao mjesto održavanja Ljetnih olimpijskih igara 1980. Kao rezultat, očuvan je paritet između velesila, što je Olimpijskom komitetu, koji nikada nije želio biti ekstreman u sporovima između SSSR-a i SAD-a, bilo zasigurno drago.
Ovo nije prvi put da se MOK našao u teškoj situaciji. Tako je 1970. godine donio istinski solomonsku odluku prilikom određivanja mjesta održavanja Ljetnih olimpijskih igara 1976. godine. Kandidati su bili Moskva, Los Angeles i Montreal. Shvativši da bi izbor jedne velesile neizbježno zakomplicirao odnose s drugom, MOK je izabrao Montreal kao mjesto održavanja Olimpijskih igara. Zanimljivo je da su početkom 1980. Sjedinjene Države zahtijevale da Olimpijski komitet otkaže održavanje Ljetnih olimpijskih igara u Moskvi kao jednu od sankcija za uvođenje sovjetskih trupa u Afganistan, ali MOK nije donio takvu odluku.
Pobjednici na Zimskim olimpijskim igrama 1980. u Lake Placidu u ukupnom poretku medalja bili su sovjetski sportisti, koji su osvojili 10 zlatnih, 6 srebrnih i 6 bronzanih medalja. Drugo mjesto zauzeli su olimpijci iz DDR-a sa 9 zlatnih medalja, 7 srebrnih i 7 bronzanih medalja. Treće mjesto pripalo je sportistima iz Sjedinjenih Država koji su dobili 6 zlatnih, 4 srebrne i 2 bronzane medalje.
