Plivanje je postalo masovna aktivnost od 16. vijeka. Prvo takmičenje održano je 1515. godine u Veneciji. Na prijelazu iz 18. u 19. stoljeće u nekoliko evropskih zemalja stvorene su škole plivanja. 1896. godine u ljetni program bila su uključena i muška takmičenja u plivanju. Od 1912. godine žene učestvuju i na takmičenjima u ovom sportu.
Takmičenja počinju pripremnim pripremama. 24 najbolja plivača dijele 8 ljudi na 3 kruga. U takmičenju na daljini od 400 m, 8 najboljih plivača stiže do finala, a na udaljenosti od 200 m održava se polufinale u kojem učestvuje 16 ljudi.
Početna i završna tačka pomažu u prepoznavanju elektroničkih senzora na zidovima bazena i postolja. Stoga se vrijeme izračunava s preciznošću do stotinki sekunde.
Olimpijski program uključuje sljedeće stilove: slobodni stil, prsno, leđno i leptir.
Plivanje slobodnim stilom, koje se naziva i kraul, odvija se na udaljenostima od 50, 100, 200, 400 i 800 m. Pored toga, muškarci učestvuju u takmičenjima na udaljenosti od 1,5 km. Pri puzanju gornji dio tijela sportaša stalno je iznad vodene površine. Plivaču je dopušteno da se potpuno potopi pod vodom samo na startu i skretanju, a zatim na dubini ne većoj od 15 m. Cilj se smatra postignutim ako plivač barem jednom rukom dodirne zid bazena. Tijekom okreta dozvoljeno je odgurnuti nogama.
Kada sportista nastupa na leđima, noge mu mogu biti pod vodom. Na startu mu je dozvoljeno da ide pod vodu i okrene se na dubinu ne veću od 15 m. Plivačka takmičenja u ovom stilu održavaju se na udaljenostima od 100 i 200 m.
Plivanje prsnim stilom također trči na udaljenosti od 100 i 200 m. U ovom slučaju, sportaši su u položaju licem prema dolje, noge su vodoravne i kreću se sinhrono. Plivači mogu zauzeti uspravni položaj samo jednom jednom nogom. Kada okrećete i završavate, pazite da dodirujete zidove bazena objema rukama. Glava može biti ispod ili iznad vode.
Leptirski stil razlikuje se od prsnog po tome što plivač cijelo vrijeme treba plivati licem prema površini vode. Pored toga, njegove ruke moraju se sinkronizirano kretati naprijed.
Za plivačka natjecanja koristi se bazen čija je dužina 50 m, dubina 3 m. Podijeljen je u 8 staza, koje su označene linijama i označene brojevima. Temperatura vode varira od 25 do 27 stepeni.
