Olimpijske igre su poseban događaj u životu svakog sportiste, a olimpijska nagrada za njega predstavlja najviše priznanje sportskih dostignuća. Istovremeno, samo je nekolicina uspjela osvojiti nekoliko olimpijskih medalja.
Svjetski rekord u medaljama
Apsolutni svjetski rekord u broju olimpijskih medalja postavljen je sasvim nedavno - 2012. godine, tokom Olimpijskih igara u Londonu, glavnom gradu Velike Britanije. To je učinio 27-godišnji američki atletičar Michael Phelps, koji se natjecao u kategoriji plivanja.
Kako bi postao apsolutni rekorder po ovom pokazatelju, Michael je smio sudjelovati na četiri olimpijske igre. Prvi su put sudjelovali na Olimpijskim igrama 2000. godine: tada su održani u Sydneyu, a sam Michael tada je imao samo 15 godina, što ga je učinilo jednim od najmlađih plivača u američkom timu u posljednjih gotovo 70 godina. Međutim, ispostavilo se da je ova olimpijska igra za mladog sportistu bila više trening na putu do budućih nagrada: u Sydneyu nije dobio nijednu medalju, jer je najbolji rezultat koji je uspio postići bila peta pozicija na natjecanju u plivanju leptira na udaljenosti od 200 metara.
Po drugi put, Phelps je pokušao osvojiti olimpijsku nagradu 2004. godine tokom Olimpijade održane u Atini. U to je vrijeme već postao ozbiljniji sportaš, što nije sporo utjecalo na njegove rezultate: tijekom ovih igara dobio je 6 zlatnih i 2 bronzane medalje. Međutim, pravi trijumf za njega bile su Olimpijske igre u Pekingu, koje su se održale 2008. godine: tada je osvojio 8 medalja najvišeg standarda, primivši ih u svim disciplinama u kojima je sudjelovao.
U 2012. godini primio je ukupno 6 nagrada, od čega 4 zlatne i 2 srebrne. Tako je ukupan broj medalja koje je Michael Phelps primio tokom prekretnica na Olimpijskim igrama u kojima je učestvovao bio 22, što je postalo apsolutni svjetski rekord. Još jedan rekord koji je postigao Phelps je da je 18 od ovih medalja zlatnih: niko nikada prije nije postigao ovu cifru. Nakon toga, plivač je objavio kraj svoje olimpijske karijere.
Prethodni zapis
Kao rezultat svojih briljantnih nastupa, Michael Phelps je također uspio srušiti prethodni svjetski rekord u ukupnom broju olimpijskih nagrada, što niko nije uspio učiniti već 48 godina. Pripadao je sovjetskoj gimnastičarki Larisi Latynina, koja je osvojila 18 nagrada različitih denominacija, učestvujući na tri olimpijske igre 1956., 1960. i 1964. godine. U isto vrijeme, Larisa Latynina je devet puta postala olimpijska prvakinja; od preostalog broja medalja, pet je bilo srebrnih, a četiri bronzanih.
