Ljetne olimpijske igre, održane 1980. godine, održane su u glavnom gradu SSSR-a od 19. jula do 3. avgusta. Ove 22. igre postale su jedinstvene, jer su se prvo igrale u istočnoj Evropi, pa čak i u socijalističkoj zemlji. Pored toga, brojne zemlje su ih bojkotirale.
Moskva se već nominirala za domaćina 21. ljetnih olimpijskih igara, ali kanadski grad Montreal je pobijedio. A prilikom razmatranja prijave za sljedeće Olimpijske igre, Moskva je pobijedila Los Angeles s omjerom glasova 39:20. To je u velikoj mjeri bila zasluga predsjednika SSSR-ovog sportskog odbora S. P. Pavlov, koji je odradio ogroman organizacijski i pripremni posao.
Za održavanje Olimpijade u Moskvi i nekim drugim gradovima SSSR-a, gdje su se trebala održavati takmičenja (Kijev, Lenjingrad, Talin, Minsk, Mitišči), izgrađeno je i rekonstruisano 78 sportskih objekata. Poduzete su najstrože sigurnosne mjere, tako da tokom Olimpijskih igara nije ozlijeđen niti jedan sportaš ili turista. Simpatično medvjediće Miša postalo je simbol igara.
Avaj, politika je intervenirala u pripremi i izvođenju ovog velikog sportskog događaja. U decembru 1979. godine sovjetske trupe ušle su u Avganistan. Mnoge zemlje, posebno članice NATO-ovog vojno-političkog bloka koji se protive organizaciji Varšavskog pakta, smatrale su to izvrsnim razlogom za pokretanje propagandnog rata. Kao rezultat toga, 65 zemalja svijeta, uključujući najjače u ljetnim sportovima, SAD, Kanada, Japan, Njemačka, Južna Koreja, najavile su bojkot Olimpijskih igara. Mnoge zemlje poslane u Moskvu daleko su od najjačih sastava svojih reprezentacija, štoviše, oni ne nastupaju pod svojim nacionalnim zastavama, već pod zastavom Međunarodnog olimpijskog komiteta. Neki sportisti su u SSSR dolazili uz dozvolu svojih olimpijskih komiteta na individualnoj osnovi. Pod tim uvjetima, reprezentacija SSSR-a osvojila je neviđeni broj zlatnih medalja - 80.
Koliko god se sovjetska propaganda trudila umanjiti razmjere i značaj bojkota, moralna šteta koju je pretrpio SSSR bila je velika. Iako su Olimpijske igre bile univerzalno priznate i održane na vrlo visokom nivou. Zbog toga su SSSR i mnogi njegovi saveznici iz Varšavskog pakta pribjegli uzvratnom bojkotu narednih Olimpijskih igara u Los Angelesu.
