Olimpijske igre su vrlo popularne i s nestrpljenjem se iščekuju u mnogim zemljama svijeta. Međutim, tijekom svoje stoljetne istorije doživjeli su uspone i padove, bili su im opet zabranjeni i dopušteni, bojkotirani i čak pretvoreni u događaj regionalne, a ne globalne razmjere.
Prve dokumentovane olimpijske igre održane su u Grčkoj 776. pne. Međutim, postoje informacije koje mogu indirektno ukazivati na to da su takva takmičenja održana ranije. Naročito postoji legenda prema kojoj je Herkules prvi put organizirao Olimpijske igre 1210. pne., Iako još uvijek nije pronađena nikakva potvrda za to.
Iz dokumenata koji su došli do nas postalo je poznato da su Olimpijske igre isprva uključivale samo jednu vrstu takmičenja - trčanje, štoviše, nisu bile numerirane, kao u naše vrijeme, već su ime dobile po imenu pobjednika. Znanstvenici su također otkrili da je u vrijeme igara trebalo biti sklopljeno primirje između zaraćenih država, međutim, nažalost, to je pravilo više puta kršeno. Igre su otkazivane nekoliko puta, a kada je kršćanstvo postalo službena religija, bile su potpuno zabranjene, krštavajući pogansku zabavu.
Olimpijske igre bile su zaboravljene dugi niz vijekova, ali postoje podaci da su se i u 17. vijeku slični događaji, samo regionalnog opsega, održavali u brojnim zemljama, uključujući Grčku, Francusku, Englesku itd. Pjesnik Panayotis Sutsos. Pjesnik je više puta slao molbe vladaru i govorio o tome koliko je važno oživjeti Olimpijske igre. Međutim, uspio je postići rezultat samo mnogo godina kasnije uz pomoć grčke javne ličnosti Evangelis Zappasa, koji je 1859. godine održao Olimpijske igre vlastitom ušteđevinom.
Nekoliko decenija kasnije, ideju Grka snažno je podržao Francuz Pierre de Coubertin. Bio je uvjeren da bi Francuzi, koji su pretrpjeli sramotan poraz u ratu s Pruskom, trebali ojačati ne samo svoja tijela, već i svoje duše. Štaviše, monsieur Coubertin je sanjao da ujedini sportiste iz cijelog svijeta kako bi konačno postigli međusobno razumijevanje i okončali krvave ratove.
Zahvaljujući naporima Pierrea de Coubertina, prve ljetne olimpijske igre održane su 1896. godine, nakon čega su se ponavljale svake četiri godine i još uvijek se održavaju. 1924. godine organizirane su prve zimske olimpijske igre. Isprva su se održavale iste godine kao i ljetne, ali počev od 1994. godine počele su se dogovarati s razmakom od dvije godine. Kasnije su Olimpijske igre dobile poseban razvoj: od 1960. održavaju se posebna takmičenja za osobe s invaliditetom, a od 2010. godine - za juniore od 14 do 18 godina.
