Mikhail Nekhemievich Tal (1936-1992) dobio je nadimak "Riga mag" zbog svoje sposobnosti da organizuje briljantne napade, kako se činilo, iznenada. Mihail je rođen i odrastao u Letoniji.
Tal je bio krajnje genije, ali, na žalost, njegov genij koegzistirao je s mnogim bolestima koje su ga mučile iz mladosti. Uz to, stalno pušenje, ljubav prema gozbama i zabavama nisu doprinijeli jačanju njegovog zdravlja. 1960. godine Mihail Tal postao je svjetski prvak u šahu, pobijedio je Botvinnika (6 pobjeda, 2 poraza, 13 remija), a zatim objavio divnu knjigu u kojoj je detaljno opisao svoja osjećanja tokom meča, a također je savršeno analizirao svaku partiju igrao.
Kada je došlo vrijeme za revanš, Tal nije mogao pokazati sve svoje sposobnosti, jer je bio izuzetno iscrpljen uzastopnim napadima bubrežne bolesti. Botvinnik je pobijedio u ovom meču (10 pobjeda, 5 poraza, 6 remija). Iako je "čarobnjak iz Rige" napravio briljantnu karijeru kao turnirski šahist, više mu nije bilo suđeno da osporava pravo na šahovsku krunu. Oni koji su imali priliku da se lično sretnu s Talom, jednoglasno su tvrdili da je ogromna količina energije uvijek ključala u ovoj osobi. Daleko od toga da ju je uvijek mogao usmjeriti u konstruktivnom smjeru. Mikhail Nekhemievich Tal živio je svoj život na isti način na koji je igrao šah - uvijek pokušavajući učiniti nemoguće i često uspijevajući u tome.
