Odbojka je igra u kojoj članovi svake od dvije protivničke ekipe bacaju loptu rukama preko mreže koja ih razdvaja, pokušavajući spriječiti da dodirne tlo s njihove strane terena. Postoje pravila koja uređuju i sam način igre i parametre stranice. Zahvaljujući tim pravilima, odbojka je dva puta uključena u programe olimpijada - kao igra u dvorani i njena verzija na plaži.
Ova se igra pojavila na olimpijadama ne tako davno - dogodilo se to 1964. godine na XVIII ljetnim igrama u Tokiju. Te godine u takmičarski program bila su uključena dva turnira - muški i ženski. Najbolje od svega za olimpijski debi bile su reprezentacije domaćina takmičenja i Sovjetskog Saveza. Japanske djevojke postale su prve odbojkaške prvakinje u istoriji igara, a atletičarke iz SSSR-a dobile su srebrne medalje. Kod muškaraca je sovjetska ekipa bila najjača, a Japanci su zauzeli treće mjesto.
Postignuća Sovjetskog Saveza i sada, dvije decenije nakon nestanka ove zemlje, i dalje su najviša u istoriji olimpijskih turnira u odbojci - tokom sedam olimpijada nakupilo se 12 nagrada. Japanci pored njih na generalnoj listi osvojili su trećinu medalja manje. Za četiri turnira održana na ljetnim igrama za Ruse, nikada se nisu našli bez nagrada, ali ni ženska ni muška ekipa još nisu uspjele osvojiti zlato.
Odbojka na pijesku uglavnom se razlikuje od igranja u dvorani po pokrivenosti terena (igra se na pijesku), manjoj veličini ovog terena i broju igrača u timovima (dva umjesto šest). Ispravnije je ovu vrstu sporta nazivati dvojnikom, a ne ekipom, stoga pravila dozvoljavaju sudjelovanje na olimpijskim turnirima za dva para iz svake države.
U istoriji ljetnih igara do sada su održana samo četiri turnira u odbojci na pijesku, a nijedan nije prošao bez predstavnika Brazila na barem jednom postolju. Ukupno su odbojkaši iz ove zemlje osvojili devet medalja, ali su zbog većeg broja zlatnih nagrada u pivot tabeli ispred američkih sportista. Za Amerikance, od sedam medalja, pet ima najviše dostojanstvo. Još nije bilo ruskih predstavnika u ovom sportu na Olimpijskim igrama.
