Gotovo od oživljavanja Olimpijskih igara, žene su dobile pravo da na njima učestvuju zajedno sa muškarcima. Međutim, neke zemlje donedavno nisu primale žene u svoje timove. Te države uključuju Saudijsku Arabiju.
Saudijska Arabija sudjeluje na Olimpijskim igrama od 1972. godine. I sve to vrijeme tim su činili samo muški sportisti. Ovu situaciju je lako objasniti. Saudijska Arabija jedna je od pravoslavnih muslimanskih zemalja. Prava žena u ovoj državi su ozbiljno ograničena. Ona nema pravo studirati, raditi ili putovati bez dozvole muškog rođaka. Ne može dobiti dozvolu i voziti automobil. Čak je i njen izgled strogo regulisan. Svaka žena koja je napustila djetinjstvo dužna je nositi hidžab na javnim mjestima - šal koji pokriva kosu i vrat i abaju - crni ogrtač opuštenog kroja na podu i dugih rukava. Većina žena takođe pokriva lice.
U takvim uslovima učešće žene u bilo kojem javnom sportskom takmičenju je nemoguće samo iz razloga pristojnosti i religioznog morala.
Međutim, vlada arapskog kraljevstva morala je dati ustupke. Međunarodni olimpijski komitet godinama prijeti zemlji diskvalifikacijom sa Olimpijskih igara zbog toga što ne dozvoljava ženama da se kvalifikuju. A 2012. godine ove mjere su stupile na snagu. Odlučeno je primiti saudijske sportaše u izbor za Olimpijske igre i, ako uspiju, uključiti ih u tim.
Treba imati na umu da je učešće žena na Olimpijskim igrama postalo elementom općeg toka postepene demokratizacije saudijskog društva. Na primjer, već u 2015. godini planirano je primanje žena kandidatkinja za učešće na lokalnim izborima. Ovi ustupci povezani su ne samo s međunarodnim pritiskom, već i s promjenama u konzervativnom saudijskom društvu. Sve veći broj Saudijaca, osvrćući se na susjedne zemlje, na primjer Ujedinjene Arapske Emirate, dolazi do zaključka da određena neovisnost žena ne dovodi do pogoršanja morala ili krize u društvu.
