Paraolimpijske igre su međunarodno sportsko takmičenje za osobe sa invaliditetom, odnosno osobe s invaliditetom. Održavaju se nakon glavnih Olimpijskih igara, na istim mjestima na kojima su se takmičili olimpijski sportisti. Ovaj postupak je neslužbeno uveden od Olimpijskih igara u Seulu 1988. godine, a 2001. godine je ugrađen u sporazum između MOO-a i IPC-a.
Paraolimpijske igre slijede nekoliko ciljeva odjednom, od kojih je glavni dokazati da se osobe s invaliditetom, ako žele i marljivo, mogu vratiti punom i uspješnom životu. Ideja da se osobe s invaliditetom mogu baviti sportom pripadala je Ludwigu Gutmanu, neurohirurgu iz bolnice Stoke Mandeville u Aylesburyju u Engleskoj, gdje su liječeni veterani iz Drugog svjetskog rata. Aktivno je uveo sport u proces liječenja, dokazujući u praksi da je koristan za pacijente ne samo u fizičkom, već i u psihološkom smislu.
Prvo takmičenje u streličarstvu u invalidskim kolicima Stoke Mandeville održano je 28. jula 1948. Vremenski su se poklopili s Olimpijskim igrama u Londonu. Tada su se počeli održavati svake godine, a od 1952. godine, kada su i korisnici invalidskih kolica iz Holandije učestvovali na takmičenju, dobili su međunarodni status.
1960. godine u Rimu su održane IX igre Stoke Mandeville, održane ne samo za ratne veterane. Dobili su neviđenu skalu: Takmičilo se 400 sportista u invalidskim kolicima iz 23 zemlje. A od narednih Olimpijskih igara, održanih 1964. u Tokiju, dobili su neslužbeni naziv "Paraolimpijske igre". Istovremeno je prvo otpevana himna ovih takmičenja i podignuta zastava.
Pojam "Paraolimpija" bio je simbioza dva pojma: "paraliza" i "par" (u prijevodu s grčkog - "blizu", "blizu"). Odnosno, naglašeno je da su ovo sportska takmičenja za invalide, održana u duhu olimpijskih ideala. Termin "Paraolimpijaca" konačno je usvojen 1988. godine, kada su održane Ljetne olimpijske igre u Seulu. Sportisti sa invaliditetom takmičili su se na istim prostorima kao i učesnici nedavno završenih Olimpijskih igara. Bilo je duboko simbolično i ostavilo je veliki utisak na publiku. I 2001. godine, ova praksa je zvanično formalizovana zajedničkom odlukom MOK-a i IPC-a.
