1948. godine, nakon 12 godina stanke zbog Drugog svjetskog rata, olimpijske igre su nastavljene. London je postao glavni grad ljetnog takmičenja, iako je ovaj grad, kao i mnogi drugi u Evropi, ratom teško oštećen.
Neke tradicionalne države učesnice nisu prisustvovale Olimpijskim igrama u Londonu. Timovi iz Njemačke i Japana nisu pozvani na igre zbog agresije ovih zemalja tokom Drugog svjetskog rata. Italija je unatoč tome dobila pravo da pošalje svoje sportiste, budući da je fašistički režim u ovoj zemlji srušen i prije kraja rata.
Uključivanje Sovjetskog Saveza takođe je postalo problem. Tim SSSR-a dobio je poziv, ali je političko rukovodstvo odlučilo da ga ne prihvati. Kao rezultat, reprezentacije 59 zemalja došle su na utakmice. Neki od njih su prvi put sudjelovali na takvim natjecanjima, na primjer, Gvajana, Cejlon (danas Šri Lanka), Portoriko, Liban, Pakistan, Sirija, Trinidad i Tobago, Jamajka i Venezuela. Takođe, nastupio je još uvijek jedinstveni tim Koreje, koji se do tada nije konačno podijelio na Sjever i Jug. Kinu je predstavljao tim Republike Kine - ovo je službeno ime Tajvana. Kontinentalna Kina, gdje se dogodilo uspostavljanje komunističke moći, nije učestvovala u igrama.
Američki tim zauzeo je prvo mjesto u nezvaničnom poretku medalja sa značajnom razlikom. Tradicionalno, američki sportisti su se dobro pokazali. Zlato je dodijeljeno američkoj košarkaškoj reprezentaciji. Posebno su uspješni bili plivači, kao i dizači tegova i rvači.
Drugo mjesto zauzela je švedska ekipa. Zlato je dodijeljeno fudbalskoj reprezentaciji ove zemlje. Takođe, sportisti ove države, nastupajući u grčko-rimskom hrvanju, postigli su veliki uspjeh. Muška kanuistička ekipa dobro se predstavila.
Treći je bio francuski tim. Francuski biciklisti pokazali su tradicionalno visok nivo treninga. Ekipa domaćina, Velika Britanija, zauzela je tek 12. mjesto. Dvije zlatne medalje osvojili su britanski veslači, a još jednu britanski jedriličar.
