Još 30-ih godina glavni grad Japana trebao je biti mjesto dvanaeste olimpijade 1940. Ali zbog izbijanja Drugog svjetskog rata Igre se nisu održale. Dvadeset godina kasnije Tokio se ponovo kandidovao, ali MOK je dao prednost Rimu. Tek su se 1964. godine prvi put održale 18. ljetne olimpijske igre na azijskom kontinentu.
Pripreme za Olimpijske igre u Tokiju bile su ozbiljne: srušene su mnoge trošne kuće, izgrađeni su novi autoputevi, mostovi, nadvožnjaci, podignuti moderni sportski objekti, obnovljene stare dvorane, bazeni i stadioni.
U Tokiju se okupilo 5140 sportista koji učestvuju na igrama iz 93 zemlje. Olimpijski Commonwealth se nadopunio novom velikom grupom zemalja: Alžir, Kamerun, Kongo, Madagaskarska Republika, Mali, Nigerija, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Po prvi put su nastupili sportisti iz Dominikanske Republike, Nepala i Mongolske Narodne Republike. Južnoafrička Republika je suspendovana iz učešća na Igrama za rasnu diskriminaciju u sportu.
Program Olimpijskih igara u Tokiju bio je vrlo opsežan. Dodan mu je Judo, kao i ženska i muška odbojka. U svim vrstama takmičenja, konkurencija među učesnicima je primetno povećana. Tokom Igara sportisti su postavili 77 olimpijskih rekorda, od kojih je 35 postalo svjetski rekord.
Sportisti SSSR-a nastupali su manje uspješno nego u Rimu i Melbourneu, iako su uspjeli zadržati primat u neslužbenom ekipnom događaju. Postigli su 607, 8 poena, Amerikanci - 581, 8. Ekipa SSSR-a osvojila je 96 medalja, od čega 30 zlatnih, 31 srebrnu i 35 bronzanih. Tim SAD-a dobio je 90 medalja: 36 zlatnih, 26 srebrnih i 28 bronzanih.
Sovjetski dizači tegova sjajno su nastupili. Rudolf Pljukfelder i Aleksej Vahonin (Šahti), Vladimir Golovanov (Habarovsk) i Leonid Žabotinski (Zaporožje) dobili su zlatne medalje, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov i Jurij Vlasov - srebrne medalje.
Prvo timsko mjesto također su osvojili bokseri iz Sovjetskog Saveza, dobivši 3 zlatne, 4 srebrne i 2 bronzane medalje. Najbolji su bili Moskovljani Boris Lagutin i Stanislav Stepaškin, kao i Lenjingrader Valerij Popenčenko, prepoznat kao najbolji bokser olimpijskog turnira.
Prva zlatna medalja u istoriji sovjetskog jedrenja osvojena je u Tokiju. Njegova vlasnica bila je šesnaestogodišnja Galina Prozumenshchikova iz Sevastopolja, koja je najbrže plivala dvjesto metara prsno. Osamnaestogodišnji američki plivač Donald Schollander dobio je četiri zlatne medalje i postavio novi svjetski rekord - plivao je 400 metara slobodno za 4 minute i 12, 2 sekunde.
Sportisti su se vrlo dobro pokazali na Olimpijskim igrama. Postavili su jedanaest svjetskih rekorda i popravili 71 olimpijski rekord. Tri zlatne medalje osvojile su sestre Press: u bacanju diska, bacanju kugle i petoboju. Po prvi put u istoriji Olimpijskih igara, maratonski atletičar Ababa Bikila uspio je pobijediti drugi put zaredom. Takođe je postavio novi svjetski rekord na Igrama u Tokiju.
Sportašica Ljudmila Pinaeva izborila je prvu ličnu olimpijsku pobjedu, takmičeći se u veslanju na kajacima, prestigavši rivalke iz Austrije i Rumunije za 0,76 sekundi. Legendarni sportista iz SSSR-a Vjačeslav Ivanov također je postao pobjednik u veslanju kajaka, iako mu ova pobjeda nije bila laka. Dvije sedmice prije natjecanja teško se razbolio, tada je bilo problema s brodom, ali sportaš je smogao snage i hrabrosti da se bori do kraja i osvojio zlatnu medalju.
Generalno, olimpijske igre u Tokiju prošle su kako treba za sportska takmičenja ovog nivoa: s velikom strašću, željeznom voljom za pobjedom i potpunom predanošću većine svojih sudionika.
