XXVI Ljetne olimpijske igre održane su u Atlanti, Georgia, SAD, od 19. jula do 4. avgusta 1996. Sportisti koji su predstavljali 197 zemalja takmičili su se u 26 sportova. U isto vrijeme odigran je 271 set medalja.
Izbor Atlante za olimpijski grad iznenadio je mnoge ljude. Činjenica je da se za vrijeme građanskog rata u Sjedinjenim Državama država Džordžija smatrala uporištem Konfederacija - pristalica ropstva i u njoj su dugo vremena bile vrlo jake rasističke predrasude. Međutim, članovi Odbora za nadmetanje u Atlanti učinili su sjajan posao uvjerivši MOK u visoku spremnost grada da bude domaćin ovog nivoa takmičenja, i na kraju su uspjeli.
Ceremonija otvaranja igara pokazala se vrlo živopisnom. Njegova glavna tema bila je povijest američkog Juga i same Atlante. U paradi sportista učestvovalo je 10.700 ljudi. Nakon što je američki predsjednik Bill Clinton proglasio igre otvorenim, olimpijski plamen je upaljen. Ovu visoku počast dobio je legendarni bokser Muhammad Ali. Na kraju svečanosti izvedena je pjesma "Snaga snova", popraćena živopisnim vatrometom.
Jao, pokazalo se da je veliki sportski festival, koji bi trebao biti Olimpijske igre, zasjenjen nizom okolnosti. Prvo, za vrijeme Olimpijskih igara u Atlanti dogodio se teroristički akt - eksplozija, u kojoj je smrtno stradala osoba, a više od stotinu ljudi je ranjeno (jedna od njih umrla je od srčanog udara). Drugo, ispostavilo se da je sama organizacija Olimpijskih igara, uprkos svim uveravanjima Komiteta za nadmetanja u Atlanti, bila na vrlo niskom nivou.
Mnogi zvaničnici, predstavnici štampe, sportisti izrazili su nezadovoljstvo lošom organizacijom saobraćaja, nezadovoljavajućim predstavljanjem informacija, kao i niskim kvalifikacijama dobrovoljnih asistenata. Ljude je takođe zbunila maskota Olimpijskih igara, računarski generirani lik Izzy. Sasvim je prirodno da predsjednik MOK-a Juan Antonio Samaranch, govoreći na ceremoniji zatvaranja igara, nije izgovorio tradicionalnu frazu "Ove igre su bile najbolje u istoriji."
Ruska reprezentacija je vrlo dobro nastupila u Atlanti, zauzela je drugo mjesto u ukupnom plasmanu timova, izgubivši samo od američke reprezentacije. Naši sportisti osvojili su 63 medalje, od čega 26 zlatnih, 21 srebrnih i 16 bronzanih. Najuspješniji od Rusa bio je gimnastičar A. Nemov, koji je dobio 6 medalja - 2 zlatne, 1 srebrnu i 3 bronzane.
