20. letnje olimpijske igre 1972. održane su u Minhenu od 26. avgusta do 10. septembra. Rekordan broj sportista i reprezentacija stigao je u Njemačku. Po prvi put su na olimpijskim takmičenjima učestvovali predstavnici Albanije, Saudijske Arabije, Demokratske Narodne Republike Koreje, Somalije i niza drugih zemalja. Nažalost, Olimpijske igre 1972. zapamćene su ne samo po sportskim dostignućima.
Prije početka Olimpijskih igara u Minhenu, metro je prvi put izgrađen, centar grada je u potpunosti rekonstruisan i putni sistem je ponovo stvoren. Novi kompleks sportskih objekata sastojao se od olimpijskog sela za 10 hiljada stanovnika, olimpijskog stadiona za 80 hiljada sjedećih mjesta, sportske palače, velikog bazena, biciklističke staze za 13 hiljada sjedećih mjesta i drugih teretana i terena. Specijalno za Igre izgrađen je novi olimpijski stadion (Olympiastadion) čiji neobični dizajn krova podseća na paukovu mrežu.
Većina olimpijskih prostora u Minhenu bila su opremljena modernim sredstvima za hitne informacije za to doba (elektronski računari, semafori, laserski merni instrumenti, oprema za umnožavanje biltena za štampu itd.). Televizija je bila široko korišćena zahvaljujući čemu su Olimpijske igre mogli vidjeti preko milijardu ljudi na svim kontinentima.
5. septembra 1972. godine dogodila se neviđena tragedija u istoriji sporta. Teroristi palestinske organizacije uspjeli su se infiltrirati u jedan od paviljona olimpijskog sela u 4:30. Uzeli su za taoce nekoliko članova izraelske delegacije, od kojih je 11 kasnije ubijeno, a ubijen je i njemački policajac. Ovaj incident šokirao je cijeli svijet, ali odlučeno je da se igra nastavi.
Sovjetski sportaši suočili su se s teškim zadatkom, morali su osvojiti 50 zlatnih medalja do 50. godišnjice SSSR-a, nadmašivši SAD. Završili su je, osvojivši tačno 50 nagrada najvišeg standarda, olimpijci iz Sjedinjenih Država dobili su 33 medalje. Ukupno su učesnici SSSR-a na Ljetnim olimpijskim igrama 1972. godine dobili 99 medalja, od kojih 27 srebrnih i 22 bronzanih.
Muška košarkaška reprezentacija Sovjetskog Saveza prvi put je osvojila zlatne medalje pobijedivši američku selekciju u napetoj utakmici. Dvije zlatne medalje osvojili su sovjetski bokseri: Vjačeslav Lemešev iz Moskve i Boris Kuznjecov iz Astrahana. Hrvači slobodnim stilom dobili su pet zlatnih medalja. Sovjetske gimnastičarke pokazale su se na vrlo visokom nivou, osvojivši nekoliko zlatnih medalja na raznim takmičenjima. Sve zlatne medalje u kanuu i kajaku za žene i muškarce pripale su sovjetskim veslačima. Takmičenja XX Ljetnih olimpijskih igara pokazala su visok nivo pripreme svih učesnika. Tokom ovih događaja postavljeno je 94 olimpijska i 46 svjetskih rekorda.
