1908. godine igre su prvi put održane na teritoriji Britanskog carstva - u Londonu. Iako Olimpijske igre nisu bile toliko velike kao u 21. stoljeću u to vrijeme, postale su glavni sportski događaj za Europu.
Rim je mogao lako postati glavni grad Igara 1908. godine. Prepreka su bile ekonomske poteškoće i prirodne katastrofe u Italiji 1906. godine, što je zahtijevalo dodatne troškove.
1908. godine na Olimpijskim igrama sudjelovale su 23 zemlje. Postojale su 22 ekipe otkako su Australija i Novi Zeland zajedno slali sportiste. Po prvi put u istoriji Olimpijskih igara na njoj je učestvovalo više od 2000 sportista, uključujući nekoliko desetina žena.
Većina sudionika bili su iz Evrope, ali bilo je i sportista iz SAD-a, Argentine i, kao što je gore spomenuto, Australije i Novog Zelanda. Odvojeni tim natjecao se iz Južne Afrike, iako je u to vrijeme još uvijek bio dio Britanskog carstva. Od azijskih zemalja bila je zastupljena samo Turska.
Po prvi put na ovim igrama najavljeno je nezvanično ekipno takmičenje po zemljama. Prvo mjesto zauzeo je domaćin takmičenja - Velika Britanija. Pratile su ga ekipe iz SAD-a i Švedske sa značajnom razlikom.
Rusko carstvo je takođe poslalo svoje sportiste na igre. Delegacija iz zemlje bila je mala - samo 6 sportista u 3 sporta. Međutim, ova takmičenja su bila uspješna za zemlju - primljena je prva zlatna olimpijska medalja. Osvojio ga je klizač Nikolaj Panin, dokazujući snažnu poziciju Rusije u zimskim sportovima. Treba imati na umu da 1908. još uvijek nije bilo podjele Olimpijskih igara na ljeto i zimu.
Uspješan je bio i nastup ruskih hrvača - dvoje njih je dobilo srebro u svojim težinskim kategorijama.
Sve u svemu, Londonske igre bile su mnogo bolje organizovane od takmičenja prethodnih godina u Parizu i St. Pažnja prema igrama kraljevske porodice igrala je ulogu - otvorio ih je kralj Edward VII, a prijestolonasljednik, budući George V, pomogao je Međunarodnom olimpijskom komitetu da pronađe sredstva za dovršetak izgradnje sportskih objekata.
