Prema legendama, u drevnoj Grčkoj, za vrijeme Olimpijskih igara, svi ratovi su prestali, a protivnici su se natjecali samo na sportskim terenima. Olimpijski pokret oživljen je posljednjih godina devetnaestog stoljeća, ali nije uspio promijeniti nove prioritete moderne civilizacije. Ratovi su sada važniji od Olimpijskih igara, a broj VI u analima Ljetnih igara služi kao stalni podsjetnik na ovo - ovo je redni broj Olimpijskih igara, koje nisu postojale.
Berlin je dobio pravo da bude domaćin ljetnog sportskog foruma 1916. godine na 14. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog komiteta, koje se održalo 1912. godine u glavnom gradu Švedske - Stokholmu. Pored njega, na VI Ljetne olimpijske igre polagali su se grčka Aleksandrija, američki Cleveland, austrougarska Budimpešta i još dvije evropske prijestolnice - holandski Amsterdam i belgijski Brisel.
Iste godine Berlin je započeo pripreme za buduće Olimpijske igre, a sljedećeg ljeta održano je svečano otvaranje glavnog stadiona ljetnih igara - 18 000. njemačkog stadiona. Međutim, godinu dana kasnije u Sarajevu je bosanski terorista Gavrila Princip pucao i ubio austrijskog nadvojvodu Franza Ferdinanda i tako pokrenuo proces koji je doveo do sloma ne samo Olimpijskih igara u Berlinu, već i četiri carstva. Tokom 1914. i 1915. godine 33 zemlje s različitih kontinenata bile su uvučene u rat kao saveznici ili protivnici Njemačke.
Međutim, 1914. godine niko nije očekivao da će neprijateljstva u civiliziranoj Evropi 20. vijeka trajati godinama. Čak i nakon objave rata trima državama, Njemačko carstvo nastavilo je pripreme za Olimpijske igre, čiji je datum početka bio još dvije godine. Ali sukob je postajao sve žešći i u ožujku 1915. Njemački carski olimpijski komitet poslao je MOO memorandum u kojem je najavio nastavak priprema za VI ljetne olimpijske igre. Isti dokument navodi da će Njemačka dozvoliti samo sportistima iz savezničkih i neutralnih zemalja da učestvuju u takmičenju. Odgovor je stigao vrlo brzo, a najavio ga je šef Francuskog olimpijskog komiteta, rekavši da će MOK održati Olimpijske igre tek 1920. godine.
Na tome je istorija Ljetnih olimpijskih igara 1916. dovršena, ali MOK je ostavio VI broj za neuspjele igre u Berlinu, a sedmi serijski broj dodijeljen je sljedećim olimpijskim igrama u Antwerpenu.
