1988. godine na Korejskom poluostrvu - u Seulu, prvi put su organizovane letnje olimpijske igre. Što se tiče organizacije, oni su odgovarali visokim standardima održavanja takvih sportskih događaja u Aziji, koje je postavio Japan na Olimpijskim igrama u Tokiju.
Na Olimpijskim igrama u Seulu učestvovalo je 160 zemalja. Čak su se i patuljaste države Okeanije počele pridruživati olimpijskom pokretu. Timovi iz Vanuatua, Arube, Američke Samoe, Cookovih ostrva, Guama, Samoe i Južnog Jemena prvi su put stigli na Olimpijske igre.
Ne bez političkih skandala oko igara. Sama organizacija takmičenja u Seulu postala je problem. Sjeverna Koreja je tvrdila da je domaćin nekih sportskih igara na svom teritoriju, ali je odbijena. Kao rezultat toga, DLRK je najavila bojkot igara i odlučila da im ne šalje svoje sportiste. Međutim, veći dio socijalističkog tabora nije podržao Sjevernu Koreju. SSSR je smatrao da je nemoguće propustiti druge uzastopne ljetne olimpijske igre nakon bojkota igara u Los Angelesu. Kao rezultat, protest Sjeverne Koreje podržale su samo 3 države - Kuba, Etiopija i Nikaragva. Albanija, Madagaskar i Sejšeli također nisu slali svoje timove na utakmice, ali nikada nisu najavili službeni bojkot.
Prvo mjesto na neslužbenom ekipnom takmičenju zauzeo je Sovjetski Savez. Nastup u Seulu bio je posljednji sportski trijumf SSSR-a na igrama. Na ovim Olimpijskim igrama sovjetski sportisti su se izvrsno predstavili, istisnuvši Amerikance koji su tradicionalno jaki u trčanju i skakanju s postolja. Zlatne medalje donijele su muške reprezentacije SSSR-a u košarci, rukometu i fudbalu, kao i ženska odbojkaška reprezentacija. Tradicionalno visok nivo treninga pokazale su sovjetske gimnastičarke. Muška i ženska ekipa dobile su zlato u ekipnoj disciplini. Nekoliko zlatnih medalja osvojili su sovjetski dizači tegova i rvači.
Drugo mjesto zauzeo je tim DDR-a. Većinu medalja u Njemačku su Republiku donijeli veslači, biciklisti i, posebno plivači, koji su osvojili 11 zlatnih medalja.
Sjedinjene Države zauzele su tek treće mjesto sa samo djelićem očekivanih medalja. Američki plivači, atletičari i bokseri uživali su u uspjehu.
