1992. godine u Barseloni su održane Olimpijske igre. Ovo je prvi put da je Španija domaćin sportskog događaja ovog nivoa. Ovo je bila dobra šansa za zemlju da pokaže svoj ekonomski uspjeh nakon završetka autoritarnog režima.
1992. je postala politički prilično teška za mnoge države. To nije moglo a da ne utiče na Olimpijske igre. U igrama su učestvovali timovi iz 169 zemalja, ali SSSR i Jugoslavija nisu bili među njima - do tada su se te zemlje podijelile u nekoliko država. U slučaju sportista bivšeg SSSR-a, odlučeno je da se formira Ujedinjeni tim, koji će se natjecati pod bijelom zastavom s olimpijskim prstenovima. Međutim, Latvija, Litvanija i Estonija odlučile su igrati kao zasebne reprezentacije. Slična situacija dogodila se i sa Jugoslavijom. Tri otcijepljene države - Hrvatska, Slovenija i Bosna i Hercegovina - predstavile su neovisne timove. Ostatak jugoslovenskih sportista takmičio se u timu nezavisnih olimpijskih učesnika.
Novi tim je takođe postao njemačka reprezentacija, prvi put nakon ujedinjenja zemlje nastupajući zajedno. Po prvi put su na utakmice išli sportisti iz Namibije.
Uprkos gubitku baltičkih sportista, Ujedinjeni tim bivšeg SSSR-a uspio je zauzeti prvo mjesto na nezvaničnom poretku medalja. Plivači i gimnastičari bili su posebno uspješni. U timskim sportovima ženska košarkaška reprezentacija osvojila je zlato.
Sjedinjene Države došle su na drugo mjesto sa značajnom razlikom u broju zlatnih medalja. Američki trkači i teniseri tradicionalno pokazuju visok nivo vještine.
Treća je bila reprezentacija ujedinjene Njemačke, jer je na utakmice, koje su u sportskom smislu vrlo jake, mogla poslati najbolje sportiste DDR-a i SR Njemačke. Četvrta je bila Kina, što je u to vrijeme bio izvrstan rezultat za tu zemlju. Dostojanstveni nastupi kineskih sportista pokazali su da ta zemlja posvećuje sve više pažnje sportu. Konačni rezultati ove politike vidjeli su se na Olimpijskim igrama 2000. godine, kada je Kina postala jedan od priznatih lidera u ljetnim sportovima.
