Jedan od simbola Olimpijskih igara je vatra. Trebalo bi da gori u posebnom kontejneru - "zdjeli" - na stadionu na kojem se održava većina takmičenja. A kada su Olimpijske igre gotove, vatra se gasi kako bi se za četiri godine ponovo razbuktala, ali u drugom gradu. Ovo je lijepa, svečana ceremonija.
Olimpijske igre rođene su u drevnoj Grčkoj. Mitovi kažu da su ljudi dugo bili apsolutno bespomoćni pred silama prirode. Bez vatre nisu mogli zagrijati svoj dom, niti se zaštititi od velikih grabežljivaca, niti skuhati toplu hranu. A vatra je bila na svetoj gori Olimp, gdje su živjeli bogovi, na čelu s vrhovnim bogom - Zeusom. Ali nebesa uopće nisu namjeravala podijeliti ovaj dar sa jadnim smrtnicima. A onda je jednog dana titan Prometej, želeći da pomogne ljudima, ukrao vatru i donio je na zemlju. Razjareni Zevs podvrgao je Prometeja strašnoj kazni: titan je okovan za stijenu u dalekim planinama, gdje mu je svako jutro doletao orao i kljucao mu jetru. Samo mnogo godina kasnije, Prometej je pušten.
Zahvalni Grci sačuvali su Titanov podvig u svom sjećanju. Vatra je za njih postala svojevrsni produhovljeni simbol. Podsjetio je ljude na plemenitost i muke Prometeja. Tako su se, paleći vatru prije početka bilo kakvih važnih događaja, poklonili pred njegovim sjećanjem. Pored toga, magična svojstva pročišćavanja pripisivala su se vatri. Stoga, paleći ga, organizatori sportova, posebno tako važnih poput Olimpijskih igara, slijedili su dvostruki cilj. Prvo su odali počast sjećanju na Prometeja, a drugo, nadali su se da će svi sudionici i gledatelji biti „očišćeni“od loših misli i namjera, a konkurencija neće biti zasjenjena nikakvim svađama ili neprijateljstvom.
Kada su zahvaljujući barunu Pierreu de Coubertinu i njegovim saradnicima olimpijske igre oživljene, tradicija paljenja vatre oživljena je s njima. Prvi put je izbio na Olimpijskim igrama 1928. u Amsterdamu, a tokom Olimpijskih igara u Berlinu 1936. goruća baklja dopremljena je na stadion pomoću štafete. Od tada, na ovaj način olimpijski plamen stiže na stadion, gdje bi posuda trebala svijetliti. Sudjelovanje u takvoj štafeti smatra se čašću, a biti u posljednjoj fazi, odnosno zapaliti vatru bakljom vlastitim rukama, velika je čast, kojom se nagrađuju samo najcjenjeniji sportisti.
