Vatra je jedan od najpoznatijih simbola Olimpijskih igara. Osoba koja je gledala otvaranje Olimpijskih igara vidjela je jednog sportistu kako se na stadionu pojavljuje sa zapaljenom bakljom i kako će ogromna posuda - zdjela olimpijskog plamena - zasvijetliti iz ove baklje. Ova ceremonija uvijek izaziva oluju emocija. Vatra mora biti upaljena cijelo vrijeme tokom takmičenja. A kada su Olimpijske igre službeno zatvorene, vatra u zdjeli se gasi.
Prema starogrčkim mitovima, vatra je na zemlju dovedena sa svete planine Olimp, na kojoj žive bogovi. Ali to uopće nije bio Božji dar! Titan Prometej ukrao je vatru i dao je ljudima, učeći ljude da je koriste. Zahvaljujući tome, ljudi su prestali biti bespomoćni pred hladnoćom i grabežljivim životinjama, postalo im je lakše živjeti. Zbog toga je Prometej, po naredbi vrhovnog boga Zeusa, bio okovan za stijenu, a dugi niz godina orao mu je kljucao jetru. Te strašne muke nastavile su se sve dok veliki heroj Herkul nije ubio orla i oslobodio Prometej. Prema mitovima, Herkul je pokrenuo natjecanja u gradu Olimpiji, posvetivši igre Zeusu kako bi ublažio njegov bijes.
Prisjećajući se samopožrtvovanja Prometeja, stari Grci zapalili su vatru prije početka takmičenja. Tako su mu odali počast. Uz to, vatra je kod starih naroda bila sveti simbol: vjerovalo se da ona „pročišćava“osobu. Stoga je ceremonija paljenja vatre trebala riješiti i učesnike takmičenja i gledatelje koji su u Olimpiju došli iz cijele Helade iz zle namjere. Vatreni plamen je kao da je naglasio svetu prirodu takmičenja posvećenih vrhovnom božanstvu, doprinio miru najavljenom u vrijeme igara.
Kada su mnogo stoljeća kasnije barun Pierre de Coubertin i njegovi saradnici oživjeli Olimpijske igre, vatra je izabrana kao jedan od simbola takmičenja. Naravno, u 19. stoljeću nitko nije vjerovao u boga Zeusa, ali oživljena Olimpijada trebala je promovirati mir među ljudima. "Morate se natjecati na stadionima, a ne na bojnom polju!" - takav je princip bio de Kuberten. A plamen olimpijskog plamena podsjeća ljude na ovo do danas.
Osvjetljen je u hramu Here na teritoriji Olimpije od sunca pomoću posebnog ogledala. A onda se goruća baklja na štafetnoj trci sportista dostavlja u zemlju u kojoj će se igre održavati. Trkači, izmjenjujući se, donose baklju na glavni stadion. I u trenutku kad se plamen pojavi u posudi, olimpijada se smatra otvorenom.
