Na 91. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog komiteta 1984. godine, Francuska je nominirala dva svoja grada odjednom za domaćina Zimskih i Ljetnih olimpijskih igara. "Zimska opcija" imala je više sreće - u sporu s još pet evropskih i jednim američkim gradovima pobijedio je gradić Albertville. Smješteno je na jugoistoku zemlje, blizu granica s Italijom i Švicarskom.
Albertville je gradić sa manje od 20 hiljada stanovnika, smješten na obali rijeke Arly u francuskim Alpama. Razlika u nadmorskoj visini u gradu i susjednim skijalištima iznosi gotovo 1.700 metara, a razvijena infrastruktura srednje Evrope stvara idealne uslove za organizaciju zimskih sportskih takmičenja.
Privremeni stadion za 35 hiljada gledalaca posebno je pripremljen za ceremonije otvaranja i zatvaranja, kao i nekoliko startova za klizače. To je bio zadnji put u istoriji Olimpijskih igara da su se takmičenja u brzom klizanju održavala na otvorenom. Dio struktura stadiona donesen je iz Barselone, gdje je korišten na Ljetnim olimpijskim igrama iste godine. Odmah nakon ceremonije zatvaranja, demontiran je i kasnije korišten kao putujući cirkus.
Ostatak takmičenja nije održan u samom Albertvilleu, već u devet obližnjih sela i odmarališta. Skijaški skokovi i nordijska kombinacija odvedeni su u Courchevel, skijaši su se takmičili u Les Arcs-u, a skijaši u Val d'Isèreu, Les Menuiresu i Meribelu. U Meribelu su održane i utakmice olimpijskog hokejaškog turnira. Takmičenja u biatlonu i skijaškom trčanju održana su u Le Sesyu, slobodnim stilom u Tignesu i curlingu u Pralognan-la-Vanoiseu. U La Plagne pripremljena je staza za bob i sanke.
Ukupno su XVI Zimske olimpijske igre uključivale takmičenja u 57 disciplina iz 7 sportova. U njima se za pobjedu nadmetalo 1.800 olimpijaca iz 64 zemlje svijeta, od kojih su najspremniji bili u njemačkom timu, koji je nedavno ujedinio sportiste DDR-a i SR Njemačke. Nijemci su osvojili 26 nagrada, 3 medalje ispred predstavnika ujedinjenog tima šest bivših republika SSSR-a.
