Ljetne igre 1908. godine svojim su obimom, brojem gostiju i sportista nadmašile sve prethodne Olimpijske igre. Postale su prve igre u kojima su sudjelovali predstavnici Turske, Rusije, Islanda i Novog Zelanda.
Četiri grada borila su se za pravo da budu domaćini ljetnih olimpijskih igara 1908. godine - Milano, Berlin, Rim i London. Nijemci su prvi napustili svoje tvrdnje, budući da Nacionalni olimpijski komitet nije uspio dogovoriti održavanje vlade s vladom. MOK je odlučio u korist Italije, ali predstavnici Rima i Milana nisu se mogli složiti oko toga koji je grad dostojniji Olimpijskih igara. Tako je London, za koji prvobitno nije bilo planirano da bude domaćin Igara, postao jedina opcija.
Ljetne olimpijske igre 1908. privukle su 2008. sportiste iz 22 zemlje, uključujući Rusko carstvo po prvi put. To premašuje broj učesnika na svim prethodnim modernim olimpijskim igrama zajedno. Na primjer, samo je 241 osoba sudjelovala u Igrama 1896. godine. Pošto je Italija napustila Olimpijske igre samo godinu dana prije događaja, London je morao na brzinu izgraditi ogroman stadion u Bijelom gradu koji je mogao primiti 100.000 gledalaca.
Pripremljena su mesta za takmičenja u sledećim sportovima: umetničko klizanje, gađanje zamkom i metkom, polo, tenis na otvorenim i zatvorenim terenima, jedrenje, reket, isti de pom, motorni čamac, boks, veslanje, rvanje, hokej na travi, umetnička gimnastika, streličarstvo, nogomet, mačevanje, ragbi, biciklizam, lacrosse, ronjenje, plivanje, atletika, vaterpolo i potezanje konopa. Žene su učestvovale u tri vrste takmičenja - u umjetničkom klizanju, tenisu i streljaštvu.
Takmičenje je počelo 27. aprila, a svečano otvaranje održano je tek 13. jula. Zbog ovog dosadnog preklapanja, do otvaranja Igara već je bilo odigrano 25 kompleta medalja. Prvo mjesto prema rezultatima IV olimpijade zauzeli su njeni vlasnici - Britanci s velikom razlikom. Osvojili su 56 zlatnih, 51 srebrnu i 38 bronzanih medalja. Sportisti iz Sjedinjenih Država dobili su 23 zlatne i 12 srebrnih i bronzanih medalja. Treći su bili Šveđani sa 8 zlatnih, 6 srebrnih i 11 bronzanih medalja.
