Japanski grad Nagano izabran je za domaćina Zimskih olimpijskih igara 1998. na zasjedanju Međunarodnog olimpijskog komiteta 1991. u Birminghamu. Prije toga, zimske olimpijske igre održane su u Japanu prije 26 godina u Sapporu.
Ova Olimpijska igra u Naganu bila je najmasovnija od prethodnih Zimskih igara u smislu broja sportista i zemalja učesnica. Prisustvovalo je 72 zemlje i više od 2300 sportista. Uoči Igara, Generalna skupština UN-a pozvala je države da obustave sve unutrašnje i međunarodne sukobe. Amblem Olimpijskih igara bio je cvijet pahuljice s predstavnicima određenog sporta prikazanim na svakoj latici.
Glavno iznenađenje ovih takmičenja bio je zemljotres magnitude 5 magnitude 5, 20. februara. Srećom, niko od Olimpijaca nije povrijeđen. Važan događaj bio je dogovor između NHL-a i MOO-a, koji je omogućio sportašima iz najjače hokejaške lige da se natječu na Olimpijskim igrama.
Sportisti na XVIII igrama takmičili su se u 14 sportova. Po prvi put, program olimpijskog šampionata uključivao je takmičenja u curlingu, bordanju i ženskom hokeju. Sportisti iz egzotičnih zemalja za zimske sportove - Brazila, Urugvaja i Bermuda - učestvovali su na olimpijskim takmičenjima u Naganu. Japanka Ionico Kasai izvela je izložbenu skakaonicu, postavši prva žena koja je dobila takvu čast.
Tada je odigran rekordan broj medalja - 68 kompleta. Najveći broj medalja (29) osvojili su sportisti iz Njemačke, drugi su bili sportisti iz Norveške sa 25 medalja, treći Rusi sa 18 medalja. Ruski skijaši uspjeli su pobijediti u svim disciplinama. Larisa Lazutina osvojila je tri zlatne medalje, jednu srebrnu i jednu bronzanu. Domaćini Olimpijskih igara zauzeli su tek 7. mjesto u poretku medalja.
Uoči Olimpijskih igara u Naganu, izumljen je novi dizajn klizaljki s otrgnutom petom, koji je sportistima omogućio da prepišu svoje svjetske rekorde u brzom klizanju. Američka klizačica Tara Lipinski (15) osvojila je zlato u singlu, postavši najmlađa ikad pobjednica Zimskih olimpijskih igara.
Na ceremoniji zatvaranja pokrenut je vatromet od 5.000 visinskih punjenja rijetke ljepote.
