1998. godine su se po treći put u istoriji održale Olimpijske igre u Japanu. Glavni grad igara bio je grad Nagano. Ove igre postale su poznate po izvrsnoj organizaciji i najkvalitetnijim sportskim sadržajima.
Mesto održavanja Olimpijskih igara 1998. godine određeno je na sastanku Međunarodnog olimpijskog komiteta 1991. godine. Salt Lake City bio je snažan konkurent Naganu. Međutim, komisija je odlučila da u Sjedinjenim Državama ne bi trebalo biti dvije utakmice zaredom. Napokon, ljetno takmičenje održalo se 1996. godine u Atlanti.
Igrama 1998. prisustvovale su 72 zemlje. Konkretno, samo su sportisti iz Južne Afrike i Kenije došli iz Afrike. Tradicionalno je to manje od polovine država koje svoje timove šalju na ljetne igre. To je prije svega zbog visokih troškova treninga sportaša u mnogim zimskim disciplinama. Na primjer, sanjkači zahtijevaju izgradnju nekoliko vrsta staza. Pored toga, u mnogim zemljama jednostavno ne postoje odgovarajući vremenski uslovi, što trening čini još skupljim.
Pet zemalja je prvi put poslalo svoje sportiste na igre - Makedonija, Kenija, Urugvaj, Azerbejdžan i Venecuela.
Po tradiciji, igru je otvorio šef države - japanski car Akihito.
Došlo je do promjena u programu igre u odnosu na ranija takmičenja. Konkretno, organizovana su takmičenja u dva nova sporta - curlingu i skateboardu. A u hokeju su se počele natjecati ne samo muške već i ženske ekipe.
U nezvaničnom poretku medalja, Njemačka je zauzela prvo mjesto, što je iznenadilo sportske stručnjake. Sportisti iz ove zemlje osvojili su 29 medalja različitih denominacija. Norveška je pomno pratila 4 medalje iza. Rusija je na trećem mjestu, pretekavši Kanadu i Sjedinjene Države, što se može smatrati dobrim rezultatom, s obzirom na odlazak nekih sovjetskih sportista u timove bivših sovjetskih republika, kao i ukupno teško stanje u ekonomiji, što je takođe uticalo finansiranje sporta.
Najuspješnijim sportistom igara može se smatrati norveški skijaš Bjorn Dalen, koji je dobio tri zlatne medalje.
