1964. godine u glavnom gradu Japana, Tokiju, održane su Olimpijske igre. To su bile prve igre u Aziji u modernoj istoriji Olimpijskih igara. Njihova primjena u "ostrvskom carstvu", relativno nedavno poraženom u Drugom svjetskom ratu, bio je vrlo važan korak za Japan na putu reintegracije u modernu civilizaciju.
Glasanje na mjestu održavanja XVIII ljetnih olimpijskih igara održano je u Minhenu na 55. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog komiteta. To se dogodilo 1959. godine, osim Tokija, dvije evropske prijestolnice su bile kandidati - austrijski Beč i belgijski Brisel, kao i američki Detroit. Ispostavilo se da je prednost Tokija apsolutna - već u prvom krugu za nju je dano 34 glasa, a svi ostali kandidati ukupno su osvojili samo 24. Dakle, sljedeći krugovi glasanja nisu bili potrebni i glavni grad Japana dobio je prilika da po drugi put bude domaćin Olimpijskih igara. Prethodni pokušaj domaćina Olimpijskih igara u Japanu bio je na XII ljetnim igrama 1940, koje su prvo preseljene u Finsku zbog japanskog napada na Kinu, a zatim su potpuno otkazane zbog izbijanja Drugog svjetskog rata.
Tokio je višemilionski grad na najvećem japanskom ostrvu (Honshu). Glavni grad Japana već je bio jedan od najvećih svjetskih gradova u 18. vijeku. Iako naselja na teritoriji današnjeg Tokija datiraju još iz kamenog doba, njegova službena istorija započinje utvrdom sagrađenom u 12. stoljeću na ulazu u zaljev na pacifičkoj obali. Tada je ovo naselje nosilo ime Edo, a grad je postao glavni grad 1869. godine, kada je i dobilo svoje moderno ime.
Kada su u zemlji započele pripreme za Olimpijske igre, započeo je ekonomski uspon, a održavanje takvog velikog međunarodnog foruma postalo je katalizator u mnogim područjima razvoja glavnog grada. Početkom igara gradska infrastruktura i komunikacije su značajno poboljšane - pokrenut je brzi tramvaj, moderniziran aerodrom i završeno polaganje komunikacijskog kabla u Sjedinjenim Državama. Po prvi put je postalo moguće emitirati Olimpijske igre putem komunikacijskog satelita. U gradu je izgrađeno šest novih sportskih objekata, a desetine postojećih modernizirano - ukupno 33 od njih bilo je uključeno u XVIII ljetne igre.
Car Hirohito službeno je otvorio Olimpijske igre 10. oktobra 1964. godine, a ceremonija zatvaranja održana je 24. oktobra. U dvije sedmice više od 5100 sportista iz 93 zemlje takmičilo se za 163 kompleta nagrada. Najveći broj njih (96) mogli su osvojiti olimpijci iz sovjetske reprezentacije, a američki atletičari zaostajali su samo 6 medalja, ali za isto toliko bili su ispred svojih rivala iz SSSR-a po broju zlatnih nagrada.
