1988. godine na 91. zasjedanju MOK-a razmatrana su četiri grada kandidata za domaćina 17. zimskih olimpijskih igara - glavni grad Bugarske Sofija, središte američkog sidrišta na Aljasci i dva grada u sjevernoj Evropi - norveški Lillehammer i švedski Östersund. Glavna borba odvijala se između ova dva predstavnika susjednih zemalja, u kojoj su Norvežani pobijedili.
Lillehammer je prilično stari grad, čija su prva naselja sezala u željezno doba. Nikako se ne može nazvati metropolom - grad je tada imao samo 25 hiljada stanovnika. Do 1994. godine nije imao nikakve veze s olimpijskim pokretom, osim ako, naravno, ne uzmemo u obzir da je izraelska obavještajna služba eliminirala konobara u Lillehammeru, kojeg je smatrala sudionikom terorističkog napada na Olimpijskim igrama u Minhenu.
Za igre 1994. godine grad je izgradio veličanstvenu skakaonicu "Lisgardsbakken" sa 40 hiljada mjesta, koja je čak dobila i prestižnu arhitektonsku nagradu. Tamo su održane ceremonije otvaranja i zatvaranja Olimpijskih igara. Ovaj sportski objekt je i dalje u izvrsnom stanju - u Norveškoj će ponovo koristiti Lisgardsbakken na Zimskim olimpijskim igrama mladih 2016. godine.
Većina natjecanja održana je u Lillehammeru, ali organizatori su nekoliko puta krenuli u susjedne gradove. Dakle, klizači su se natjecali u Hamaru, skijaši - u Ayeru i Ringebuu, održano je nekoliko hokejaških utakmica u Joviku, a bob staza nalazila se u Handerfossenu. Sva olimpijska mjesta bila su smještena na udaljenosti koja nije prelazila 50 kilometara.
Na ovoj Olimpijadi prvi put su bivše republike SSSR-a učestvovale u statusu nezavisnih država, poput republika koje su ranije činile Jugoslaviju i Čehoslovačku. Kao rezultat, ukupan broj zemalja sudionica dosegao je maksimalan broj za zimske olimpijske igre u to vrijeme - 64. Ali ispostavilo se da je broj sudionika bio manji nego na prethodnim zimskim igrama - 1739. Olimpijci iz Norveške (26 medalja), Njemačke (24), Rusije (23) i Italije (20). Rusi su osvojili po pet nagrada u umjetničkom klizanju, skijaškom trčanju, brzom klizanju i biatlonu, ali nisu mogli ni probiti se među prva tri na hokejaškom turniru.
