Kada su se prve oživljene Olimpijske igre održale u Atini 1896. godine, sportisti su se takmičili za nagrade u samo devet sportova. To su bili: atletika i dizanje tegova, hrvanje, biciklizam, plivanje, mačevanje, gimnastika, streljaštvo i tenis. Upravo su ti sportovi bili predodređeni da postanu prvi na listi olimpijskih.
Kako su Olimpijske igre našeg doba sticale sve više i više popularnosti, privlačile su sve više i više sudionika, njihov program se također širio. Broj olimpijskih sportova stalno se povećavao. Već na drugim Igrama, održanim 1900. u Parizu, sportisti su se borili za nagrade u 20 sportova. Istina, među njima je bilo čak i takvih egzotičnih vrsta (s današnje točke gledišta) kao što su kriket, kroket i potezanje konopa.
Ovaj proces se kontinuirano odvijao. Neki novi tipovi dodani su u olimpijski program, neki su, naprotiv, iz njega isključeni. Ovu odluku donosi Međunarodni olimpijski komitet (MOO), na osnovu mnogih faktora: rasprostranjenosti ovog sporta, stepena njegove popularnosti u određenoj zemlji, mogućnosti privlačenja televizijske publike, interesa oglašivača itd. Trenutno program ljetnih olimpijskih igara uključuje 28 sportova, zimski program - 7 (15 disciplina).
Ljetni olimpijski sportovi uključuju vodene sportove - plivanje, sinhronizirano plivanje, ronjenje, veslanje, kajak i kanu, veslački slalom, jedrenje. Postoje borilačke vještine - boks, džudo, tekvondo, hrvanje slobodnim stilom, klasično (grčko-rimsko) hrvanje. Postoji biciklizam - cestovne utrke, trkaće staze, brdski biciklizam (mountbiting). Postoje sportske timske igre: košarka, odbojka, odbojka na pijesku, rukomet, fudbal, golf. Itd. Zimske olimpijske vrste, kao što lako možete shvatiti iz samog imena, su one koje se mogu vježbati na snijegu ili ledu. U prvu skupinu spadaju: skijaško trčanje, alpsko skijanje, nordijska kombinacija, skijaški skokovi, bordanje, slobodni stil i biatlon. U drugu skupinu ubrajaju se: curling, brzo klizanje, umjetničko klizanje, hokej, kratka staza, sanjke, bob, kostur.
Naravno, ova lista nije konačna, ona će se također mijenjati ovisno o okolnostima.
