1980. godine odigrao se jedinstveni sportski i politički događaj - Moskva je postala glavni grad Olimpijskih igara, prvi grad u socijalističkoj državi koji je djelovao u tom svojstvu. Međutim, ova odluka Međunarodnog olimpijskog komiteta izazvala je nezadovoljstvo političkih protivnika SSSR-a.
Neki predstavnici sovjetske vlade došli su na ideju održavanja Olimpijade u Moskvi još 1960-ih. Međutim, prvi put je sovjetska prijava odbijena. Ponovljena ponuda Moskve da bude domaćin Olimpijskih igara završila se pobjedom SSSR-a.
Odluka o održavanju Olimpijskih igara u SSSR-u u početku nije odgovarala nekim političarima u Sjedinjenim Državama. Nakon sovjetske invazije na Avganistan 1979. godine, odnosi dviju supersila pogoršali su se još više. Kao rezultat toga, američko političko rukovodstvo odlučilo je bojkotirati igre u SSSR-u. Njegov primjer slijedile su još 64 zemlje, uglavnom članice NATO bloka. Istodobno, neke evropske države, na primjer, Velika Britanija i Francuska, službeno su bojkotirale igre, ali su dozvolile svojim sportistima da učestvuju u takmičenjima pod olimpijskom zastavom.
Igre u Moskvi bile su organizovane na vrlo visokom nivou. Posebna pažnja posvećena je sigurnosti. Dio stanovništva, koji je policija pripisivala nepouzdanim elementima, generalno je na neko vrijeme protjeran iz glavnog grada.
Ceremonije otvaranja i zatvaranja igara publika je upamtila po svojoj svečanosti. Na njima nisu nastupali samo umjetnici. Mnogo ljudi izvana bilo je uključeno u stvaranje živih slika.
Olimpijski medvjed postao je simbol Olimpijskih igara, čije su se slike mogle vidjeti na odjeći i suvenirima.
Prvo mjesto u poretku medalja, očekivano, zauzeo je Sovjetski Savez. Većinu zlatnih medalja primili su sovjetski gimnastičari i sportisti. To nije bilo samo zbog činjenice da su neki od najboljih sportista na svijetu bili uključeni u nacionalni tim, već i zbog činjenice da je glavni konkurent u tim sportovima - Sjedinjene Države - bojkotovao igre. Takođe, sovjetski dizači tegova i rvači su se odlično pokazali.
Reprezentacija DDR-a zauzela je drugo mjesto sa značajnim zaostatkom. Tim plivača ove zemlje posebno se dobro pokazao, postavši najboljim na svijetu 80-ih.
