Ljetne olimpijske igre 1972. održane su u njemačkom gradu Minhenu, glavnom gradu savezne pokrajine Bavarske, na jugu Njemačke. U šest godina koje su prošle od izbora ovog grada za mjesto Olimpijskih igara, organizatori igara učinili su sjajan posao.
Kolosalna sredstva uložena su u unapređenje Minhena, izgradnjom metroa, mnogim novim hotelima i rekonstrukcijom centralnog dijela grada. Podignut je ogroman olimpijski stadion sa 80 hiljada sjedećih mjesta sa originalnim krovom nalik na paukovu mrežu, kao i niz drugih sportskih objekata na kojima su se trebali takmičiti učesnici igara. Štoviše, svi su ti objekti bili opremljeni najmodernijim tehničkim uređajima u to vrijeme.
Ceremonija otvaranja Olimpijskih igara održana je 26. avgusta. Takmičenju je prisustvovalo 7170 sportista koji su se borili za 195 kompleta medalja. Reprezentacija SSSR-a briljirala je, osvojivši najviše zlatnih medalja - 50. Američka ekipa, koja je zauzela drugo mjesto, imala je 33.
Nažalost, ispostavilo se da je ovaj prekrasni sportski događaj zasjenjen tragedijom. U zoru 5. septembra, palestinski teroristi su se infiltrirali u Olimpijsko selo, ubivši dva člana izraelske sportske delegacije, a devet uzevši za taoce. Teroristi su zatražili puštanje nekoliko stotina zatvorenika, a nešto kasnije iznijeli su i dodatni zahtjev - da im se osigura avion za Kairo, kao i mogućnost da sa taocima slobodno dođu do uzletišta. Hitno isplanirana i nedovoljno profesionalna akcija spašavanja ubila je svih devet talaca, pet terorista i jednog policajca. Tri terorista su zarobljena živa.
Članovi Međunarodnog olimpijskog komiteta (MOK) suočili su se sa vrlo ozbiljnim pitanjem: kako odgovoriti na ovaj strašan incident, da li nastaviti igre ili ih prekinuti? Pored toga, mnogi sportisti, uključujući preživjele članove izraelske reprezentacije, najavili su odlazak iz Minhena. Nakon teške rasprave i jednodnevne pauze, MOK je odlučio nastaviti Olimpijske igre. Takmičenje je završeno 10. septembra.
Ova tragedija dovela je do dramatičnog povećanja sigurnosnih mjera na narednim Olimpijskim igrama, posebno na teritoriji olimpijskih sela. Takođe, u mnogim zemljama su stvorene posebne antiterorističke jedinice.
