Postoji nekoliko vrsta hokeja, ali najpopularniji je hokej na ledu, koji je postao sportska igra poznata gotovo u cijelom svijetu. Takmičenja u hokeju na ledu privlače toliko gledatelja koliko i fudbalska takmičenja. Paradoksalno je da istorija nastanka hokeja i dalje sadrži puno kontradikcija.
Rođenje hokeja na ledu
Zvanična verzija kaže da je hokej na ledu rođen u Kanadi, tačnije u Montrealu. Kada su se engleski kolonisti preselili u Kanadu, između ostalog, sa sobom su donijeli popularnu igru sa palicama i loptom na travi - hokej. Međutim, oštrija klima u zemlji natjerala ih je na promjene pravila jednog od njihovih omiljenih takmičenja. 1765. godine klizaljke još nisu izumljene, pa su Kanađani pronašli originalan izlaz: na cipele su pričvrstili rezače sira. Hokej se u to vrijeme uvelike razlikovao od modernog sporta. Konkretno, igrala se nije s pak, već s loptom, a broj igrača na terenu ponekad je dosezao i 50 ljudi odjednom.
Riječ "hokej" izvedena je najvjerovatnije od stare francuske riječi "hoquet", što je značilo pastirski štap s karakterističnom udicom na kraju. Ovim su mačevima igrači udarali loptu dok su igrali na travi.
Međutim, prva službena hokejaška utakmica odigrala se mnogo kasnije: 1875. godine u njegovoj domovini, Montrealu. Tada se pogodak pojavio na ledu, a igrači su se borili za posjed drvenog paka. Prvih sedam pravila hokeja na ledu stvorili su studenti na univerzitetu u Montrealu 1877. godine. S moderne točke gledišta, ta su pravila bila prilično stroga, jer je, na primjer, momčadima bilo zabranjeno da vrše izmjene, a igrači su bili prisiljeni čitav meč igrati s jednom ekipom. Jedini izuzetak bila je opcija kada je jedan od hokejaša ozlijeđen, ali ovdje su postojala i ograničenja: samo je jedan povrijeđeni igrač mogao biti zamijenjen, samo u posljednjem periodu i samo po dogovoru s protivničkom ekipom.
Oprema za zaštitu hokejaša od ozljeda tokom prve službene utakmice u Montrealu preuzeta je iz arsenala bejzbol igrača.
Razvoj i prepoznavanje
Od tada se hokej na ledu u Kanadi intenzivno razvijao: drveni pak zamijenjen je gumenim, mreže su se pojavile na golu, pa je čak i sudački metalni zvižduk, koji mu se na hladnoći zalijepio za usne, promijenio u plastični. Radi zabave dozvoljene su zamjene. Otprilike trideset godina nakon prve službene utakmice, novi hokej privukao je interes stanovnika Europe, a 1908. godine osnovana je Međunarodna federacija hokeja na ledu. A već 1920. godine hokej na ledu bio je uključen u program Olimpijskih igara održanih u Antwerpenu. Pobjeda je potom pripala Kanađanima, kao i zlato na naredne dvije Olimpijske igre.
U međuvremenu, neki istraživači tvrde da je zapravo prototip današnjeg hokeja na ledu bio poznat u Evropi već u 16. vijeku. Na gravurama iz tog vremena doista je prikazana grupa ljudi, koja se pretpostavlja da igraju neku vrstu igre na ledu. Ipak, razvoj modernog hokeja na ledu započeo je u Kanadi i niko se neće sporiti s tim.
