Ljetne olimpijske igre 1948. održale su se 12 godina nakon razornog Drugog svjetskog rata, pa su u narodu postale poznate kao "asketske". U mnogim zemljama bila je teška ekonomska situacija, dugogodišnji masakr zagorčio je i podijelio mnoge nacionalnosti. Pod ovim uslovima, sportska takmičenja su bila posebno važna - za očuvanje mira -. Odlukom Međunarodnog olimpijskog komiteta (MOK) odlučeno je da se oni održe u Londonu.
Londonske ljetne olimpijske igre otvorene su 29. jula 1948. i završene 14. avgusta 1948. Službeno, bili su navedeni kao XIV olimpijada. Nakon posljednjih Berlinskih igara 1936. godine, sljedeće dvije - XII i XIII - nikada se nisu održale. 1940. planirani su u Tokiju, a četiri godine kasnije - u Engleskoj. Međutim, ovaj put palo je na rat. Njemačka i Japan nisu pozvani na naredna sportska takmičenja zemalja agresora.
Odmah nakon zaključenja mira na zasjedanju MOK-a 1946, London je imenovan domaćinom nove Olimpijade - drugi put u istoriji Igara. Kraljevstvo je posljednji put ugostilo sportiste tek 1908. godine.
Događaj je pripremljen suočen sa štednjom i nestašicom hrane. Londonske ulice još nisu u potpunosti obnovljene nakon nacističkih bombaških napada, ali organizatori su ipak uspjeli ugostiti i smjestiti više od 4.000 sportista iz 59 zemalja u vojni kamp za takmičenja u 19 pravaca. Sovjetski Savez je dobio poziv za Igre, ali nije učestvovao u njima.
XIV ljetne olimpijske igre nisu postale izvanredne u pogledu sportskih rezultata, jer mnoge zemlje nisu imale pripremljene timove nakon rata. Međutim, ova takmičenja ostala su zapamćena po svjetskim rekordima: 2 u dizanju tegova i 1 u atletici, 1 u streljaštvu. U plivanju su žene ažurirale 5 olimpijskih rekorda od 5, a muškarci 4 od 6. Ukupno, sportisti su dobili 411 medalja, od čega je 84 (uključujući 38 zlatnih) pripalo Sjedinjenim Državama, a 23 (uključujući 3 zlatne) koju je primila zemlja domaćin.
Ljeto 1948. donijelo je mnogo novih stvari u istoriju Olimpijskih igara. Ženske ekipe natjecale su se u kajaku, a sprinteri su startali od startnih blokova. Gledaoci su mogli pratiti direktan prenos sportskog događaja na nacionalnoj televiziji. Stvoren je tim volontera koji će pomoći u organizaciji takmičenja. Po prvi put su Olimpijske igre na svojim mjestima vidjele mlade nadarene sportaše iz zemalja u razvoju kao što su Sirija, Libanon, Burma i Venezuela.
