U brzom klizanju potrebno je proći određenu udaljenost u zatvorenom krugu ledenog stadiona. Pobjednik je sportaš koji na cilj stigne brže od ostatka trke. Takva se takmičenja nazivaju cikličnim.
Već dugo se održavaju takmičenja u brzom klizanju. Prvi klub za brzo klizanje pojavio se u Engleskoj 1742. godine, a službena takmičenja u ovom sportu započela su 1763. godine.
Od 1892. godine djeluje Međunarodna klizačka unija ISU (ISU) koja uključuje više od 60 nacionalnih federacija. 1924. godine brzo je klizanje bilo uključeno u zimski program Olimpijskih igara. Isprva su se u njemu takmičili samo muškarci, ali od 1960. godine organizuju se i ženska takmičenja.
Olimpijski klizači trče i kratke, od 500 do 1500 m, i velike staze, čija dužina varira od 3 do 10 km.
Učesnici trke zajedno prelaze razdaljinu. U ovom slučaju, jedan od njih prolazi vanjskom stranom kruga, a drugi unutarnjom stazom.
Sovjetski, a potom i ruski sportisti pokazali su dobre rezultate u ovom sportu. Na primjer, osvojili su 7 nagradnih medalja u debitantskom takmičenju za sovjetske klizače. To se dogodilo tokom VII Zimskih olimpijskih igara 1956. Sportistica Maria Isakova, koja je predstavljala Sovjetski Savez, tri puta je primila svjetsko prvenstvo i donijela 3 nagrade s Olimpijskih igara.
Sportisti koriste posebnu opremu čiji su glavni element klizaljke. Oštrica je fiksirana u području palca nogu takmičara i ostaje duže na ledu kada klizač korača. Cipele na koje su pričvršćene oštrice izrađene su od odlivaka za noge izrađenih od visokotehnoloških materijala. Pored klizaljki, važnu ulogu ima i izbor odijela za takmičenje. Treba biti blizu tijela, ali ne ometati kretanje. Da bi se razvile nove, poboljšane tkanine od kojih se izrađuju odijela za brzo klizanje, provode se aerodinamičke studije različitih materijala.
Profesionalna oprema pomaže sportistima da izbjegnu određene povrede. Velika brzina koju klizači razvijaju i okreću se na zavojima ledenog kruga može dovesti do pada i ozljede klizaljke noža sportaša koji trči uz njega.
