Ljetne olimpijske igre 1976. godine postale su jedne od najreprezentativnijih po broju učesnika i broju odigranih nagrada. Uz to, ušli su u istoriju Olimpijskih igara kao najskuplje.
Montreal je stekao pravo da bude domaćin Ljetnih olimpijskih igara 1970. godine, zaobilazeći Los Angeles i Moskvu, čije su se prijave smatrale poželjnijima. Postoji utemeljeno mišljenje da je Olimpijski komitet odabrao Montreal kako ne bi bio u sukobu s bilo kojom velesilom.
Priprema igara trajala je šest godina i postala je jedna od najskupljih u istoriji olimpijskog pokreta - na igre je potrošeno 5 milijardi dolara, što je po trenutnom tečaju ekvivalentno 20 milijardi dolara. Montreal se zadužio, što je isplatio do 2006. godine. Kanadski rekord oboren je tek 2008. godine - oko 41 milijardu dolara potrošeno je na Olimpijske igre u Kini.
Olimpijske igre otvorila je kraljica Elizabeta II. Ceremonija paljenja olimpijskog plamena bila je zanimljiva: ako se obično samo dostavljao u zemlju u kojoj su se održavale Olimpijske igre, tada je ovaj put vatra zapaljena u Atini posebnim uređajem pretvorena u električnu struju, a zatim u radio signal, koja je primljena u Montrealu i ponovo pretvorena u vatru.
7121 sportista iz 121 zemlje učestvovao je na ljetnim olimpijskim igrama u Montrealu. Već tokom Olimpijskih igara predstavnici 29 afričkih zemalja napustili su ga u znak protesta zbog meča južnoafričkog ragbi tima održanog na Novom Zelandu.
Apsolutni lider po broju nagrada bio je Sovjetski Savez, njegovi sportisti osvojili su 49 zlatnih medalja, 41 srebrnu i 35 bronzanih medalja. Počasno drugo mjesto zauzeli su sportisti iz DDR-a, na njihov račun 40 zlatnih, 25 srebrnih i 25 bronzanih nagrada. Treće mjesto pripalo je olimpijcima iz SAD-a - 34 zlatne, 35 srebrnih i 25 bronzanih medalja. Nastup domaćina Olimpijskih igara pokazao se neuspješnim, Kanađani nisu uspjeli osvojiti niti jednu zlatnu medalju, dobivši samo 5 srebrnih i 6 bronzanih medalja.
Na igrama 1976. godine ženske košarkaške ekipe po prvi put su se takmičile, zlato su osvojile atletičarke iz SSSR-a. Odlično su se pokazali i muškarci koji su osvojili bronzane medalje. Tradicionalno jake gimnastičarke nisu zaostajale za njima - šest atletičara osvojilo je zlato odjednom. Sovjetski mačevaoci postali su prvi na natjecanjima u foliji, a muškarci u sabljama. Pokazali su se i predstavnici drugih sportova. Četrdeset zlatnih medalja govori dovoljno za sebe; bila je to jedna od najuspješnijih olimpijskih igara za Sovjetski Savez.
Ljetne olimpijske igre u Montrealu ušle su u istoriju i kao jedna od najzaštićenijih - sigurnost olimpijaca osiguravalo je više od 20 hiljada policajaca. Razlog tome bili su tužni događaji sa prethodnih Olimpijskih igara u Minhenu, tokom kojih su palestinski teroristi ubili jedanaest izraelskih sportista i njemačkog policajca.
Uprkos nekim nedostacima, koji su prilično uobičajeni za događaje ove razmjere, Ljetne olimpijske igre u Montrealu zauvijek su ušle u istoriju olimpijskih sportova, donijevši mnogo novih rekorda i pružajući mnogo sretnih trenutaka obožavateljima.
