Prve olimpijske igre u poslijeratnoj Njemačkoj održale su se 27 godina nakon završetka Drugog svjetskog rata. Minhen je 1972. godine bio domaćin XX. Ljetnih olimpijskih igara sa sloganom "Sretne igre" i blistavim plavim suncem u logotipu. Nažalost, paleta igara dodana je i žalosnoj boji terorizma iz palestinskog "Crnog septembra".
Lokacija Ljetnih olimpijskih igara s jubilarnim - dvadesetim - serijskim brojem određena je 1966. godine u Rimu. Nakon toga, u Minhenu je pokrenut opsežni program priprema za sportski festival. Izgrađeno je na desetine sportskih objekata sa najnovijom opremom, uključujući stadion za 80 hiljada sjedećih mjesta, biciklističku stazu, bazen, sportski kompleks itd. Pored sportskih sadržaja, stvoreno je i „olimpijsko selo“za 15 hiljada sportista, a do XX Olimpijskih igara u gradu se čak pojavio metro.
Ceremonija otvaranja Igara, kojoj je prisustvovalo gotovo 7.200 olimpijaca iz 121 zemlje, održana je 26. avgusta 1972. Već sljedećeg dana postala su poznata prva dva olimpijska prvaka, a na tim igrama dodijeljeno je ukupno 195 kompleta nagrada. Neosporni junak Olimpijskih igara bio je Amerikanac Mark Spitz - plivač je sedam puta išao na start i svaki put osvajao zlatnu medalju. Štoviše, sva plivanja završila su novim svjetskim rekordom. Ukupno je u Minhenu oboreno 46 svjetskih rekorda i 94 olimpijska rekorda. U tome su učestvovali i sportisti Sovjetskog Saveza. Tako je Ljudmila Bragina tri puta poboljšala svjetsko dostignuće na 1,5 kilometara udaljenost među trkačima. Još jedan trkač, Valery Borzov, uspio je osvojiti dvije zlatne i jednu srebrnu medalju. Generalno, stranka i vlada postavile su zadatak sovjetskom timu da do 50. godišnjice SSSR-a osvoji 50 zlatnih nagrada i pobijedi Amerikance u poretku medalja. Olimpijci su uspjeli riješiti zadatak, popevši se tačno 50 puta na najvišu stepenicu postolja, i dopunili su ovaj broj sa još 49 nagrada drugog dostojanstva. Amerikanci su dobili samo pet nagrada manje, ali su znatno zaostali u broju zlatnih medalja (17 manje).
11. dana Olimpijskih igara dogodio se najveći teroristički napad u istoriji Igara. Petorica palestinskih terorista iz Crnog septembra infiltrirali su se u olimpijsko selo i uzeli devet talaca izraelske delegacije, ubivši pritom dva sportista. Teroristi su zahtijevali da ih sa taocima odvezu na aerodrom i osiguraju helikopter, što su vlasti SRN ispoštovale. Na aerodromu je pokušan oslobađanje talaca, koji nije uspio - teroristi su ubili taoce, a samo njih troje ostalo je živo. Olimpijska takmičenja zaustavljena su tog dana, ali tada je MOK odlučio nastaviti igre.
